コナーズがマッケンローに負けるときは、いつもサーブ&ボレーにやられている。それがいいときは手がつけられない。なんとかストローク戦に持ちこもうと思っても、その前にポイントは終わっているのだった。

「しかし、今日は違う。ボレーのタイミングが合っていない。つけこむならここだ」

　コナーズは楽になった。ダブルスでよきパートナーを得たような心強さだった。第２セットは5－3とコナーズがリードしていた。狙いがズバリと当たった。次のサービスはコナーズ。ここで、信じられないような凡ミスがマッケンローに２つも出た。ビギナーでもしないようなミスだ。

　ある意味では、この２つのミスが勝収を左右したと言えるかもしれない。この直後、マッケンローはあわれなほど落ちこみ、自らのペースを狂わせていったからだ。
  　１つ目。最初のポイント。
　フォアハンドの鋭いアプローチでネットに詰めたマッケンローは、コートの外に追い出されたコナーズが苦しまぎれに放ったロブをジャンピング・スマッシュ。

「やられたな」。コナーズはお手上げだった。しかし、ボールは大きくベースラインをアウト。どよめく観客。苦笑いが止まらないのはコナーズだ。

　２つ目。コナーズ30－0からのポイント。
　マッケンローは、バックハンドのアプローチをベースラインぎりぎりに決めてネットダッシュ。絶妙なアプローチにコナーズの腰がくだけた。それでも必死にラケットを出すコナーズ。ボールはフラフラッと上がり、ネットに待ち構えているマッケンローの前にラケットをチョコンと出すだけでエースになりそうな超チャンスボールだった。

　ところが、マッケンローはこのボールをスマッシュでクロスに大きくアウトさせてしまった。「しまった」。信じられないことだった。頭を抱えるマッケンロー。観客たちは、今見たシーンを、もう一度心の中でスローモーションにしながら、「あんなマックを初めて見たよ」と口々にささやき合っていた。

　コナーズはマッケンローの心憎いプレゼントもあって、このセットを6ー3と取り返した。この２つの凡ミスがマッケンローにもたらしたものは大きかった。何にしても理由がわからない……。
（続く）

文●立原修造
※スマッシュ1986年８月号掲載原稿に加筆・修正

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