第２セットは逆に、第１ゲームを競りながらもキープすると、続くゲームを即ブレーク。サービスゲームの組み立ても巧みで、ゲームカウント３－０とリードを広げた。ただ、次のゲームでブレークの機を逃すと、途端にリズムを失い３－３に追いつかれる。

　その後は一進一退の攻防を繰り返しながら、最終的にはタイブレークで第２セットを奪取。そして第３セットの最初のリターンゲームでも、深いボールを左右に打ち分けスコア先行。２度のブレークチャンスを作った。

　だが、このゲームを取り逃した時、試合の趨勢は明瞭に決する。以降は、打ち合いを支配しオープンコートを作っても、決めるべきショットがラインを割ったりネットに掛かる、もどかしい時が続く。「あー、もう！」と声を上げ募らせた苛立ちを払拭できず、最終セットは１つのゲームも取れなかった。
  　初戦で良い手応えを覚えただけに、それが手元からこぼれ落ちた喪失感と落胆は大きい。メドベージェフ戦の翌日に「凄い筋肉痛」に襲われただけに、体力の回復にも不安を覚えているようだ。

　しかも全豪オープン初戦の対戦相手は、ストロークの安定感に定評のある、パブロ・カレノブスタ。簡単にもらえるようなポイントは、期待できない好選手だ。

　カレノブスタとの過去の対戦を踏まえ、錦織は「なるべく早いタイミングでプレーしたい」との意向を口にする。ただ、シュワルツマン戦では早い展開を心掛けた時ほどミスが増え、その事実が迷いを深める要因ともなった。

　ATPカップでの２試合を終え、錦織は「強いて良い点を挙げれば」と前置きした上で、「じっくりやるプレーは良かった」と言っている。しかしじっくり打ち合えば試合時間は長くなり、体力面での負担が増すのは避けられない。

　試合当日、目覚めた時に身体は軽いと感じられるか？ ボールを打つ感覚は、良いのか否か――。

　その時々で移り変わる種々の要素を勘案し、勝機を模索する戦いになりそうだ。

文●内田暁

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