この“言語の共有”は、中村が何より重要視することでもある。

　トップアスリートに課すトレーニングも、何も特別なことをするわけではない。ただ、それを何のためにやるのか？　そして指導者が発する言葉を理解し身体で表現できるかが、大きな差を生むことになる。

「トレーニングでやることの大半は、“ランジ”などの簡単な動きなんです。片足を大きく前に出し、ヒザを地面に付ける。ただ、その動作をすることに何の意味があるかを知ることが大切です。だから、単に動かし方を見せるだけでなく、なぜ、何のためにこれをやるのかを話します」
　
　さらには、そのトレーニングが試合のどのような局面で生きるかも、しっかりと伝えていく。

「『バックサイドにボールが来た時に、深く入れるように』とか、『ドロップショットを返す時、ギリギリで手が上手に伸びるように、下半身を安定させるためにこれをやる』とか。毎日、繰り返してそれを聞かせます」

　今大会の大坂は、３回戦でオンス・ジャブール、準々決勝ではシェイというドロップショットの名手と対戦し、いずれも相手の武器をフットワークで封じてみせた。その背景にはこれら、意義を理解した上でのトレーニングがあったようだ。
  　加えて、昨年のオフシーズンでは「彼女のコート上での動き、エネルギーや覇気、表情の変化を察知して、その日ごとに、負荷から強度、運動量をプランニングすること」に留意した。日々似た作業の繰り返しでありながら、なおかつ「機械化させない。ルーティーンでありながら、意識を持って取り組めているか」が大きな差を生む。

　それら、繊細な変化が持つ意図を、大坂もしっかり受け取っていた。
「楽しかった。同じことの繰り返しだけれど、でも、楽しかった」
　長いオフシーズンのトレーニングを、大坂はそう定義した。

　メルボルンに入ってからの２週間の隔離期間は、トレーニングの時間も限られる中、「ストレングス系、心肺機能系、ムーブメント／フットワーク系を偏りなく取り組んできた」。そして今大会では、実戦を重ねる中で、「動きの深みと敏捷性、サーブのダイナミック性やバネも多少出てきました」との手応えを、中村は感じている。

　だがそれらも、大坂なおみという「テニス界で五指に入るアスリート」のポテンシャルを思えば、長いプロセスの途中過程にしか過ぎない。

「まだまだ進化中です。一歩一歩、丁寧かつダイナミックに」、未完の大器を磨き上げていく。

現地取材・文●内田暁

【PHOTO】2度目の全豪オープン制覇へ！　メルボルンで躍動する大坂なおみ