第２試合は、この１年で急成長した21歳の内島と22歳のカタリナ・ザワツカのカード。ザワツカは339位だが、２年前には103位を記録している。

　現在のランキングが紙の上の数字に過ぎないことを、彼女はプレーで証明した。思うようにランキングを上げられなかった背景には、ケガによる約半年のツアー離脱と、復帰時期と開戦が重なった不運もあったという。

　ザワツカにとっての不遇な数年間は、日本チームとしては、得られる情報が少ない事態にもつながった。

「ザワツカ選手に関しては、バックのダウンザラインが得意で、フォアは変則的なスライスを使ってくるというデータがあったが、思った以上にフォアの強打とフラット系のショットが良かった」と、土橋登志久監督は述懐する。

　また戦った内島は、「散らしてくる相手のサーブが読めない」と感じていたという。それでも第１セットは伸びやかな強打で対抗するも、タイブレークの末に落としたことで、流れは相手に傾く。マッチポイントを幾度も凌ぐ粘りを見せた内島だが、最後は７－６(３)、２－６のスコアで力尽きた。

　シングルスの連敗により、一敗も許されぬ状況で２日目を迎えることとなった日本。

　ただ、初日で入手した相手のデータ……とりわけ内島が肌身で感得した情報の価値は大きい。

　背水の陣が日本勢の力を引き出す因子となるか？　いずれにしても、３連勝しか勝利への道は残されていない。
 
【土橋監督コメント】
「土居、内島とも、苦しい中でもしっかりとついていったし、チャンスもあった。敗戦したことは本人たちも含めてチームとしても悔しいことだが、残り３試合ある。しっかりと準備して、最終のダブルスまで持っていけるように頑張っていきたい」

■大会１日目の結果（11月11日）
土居美咲 6-7(1)、4-6 マルタ・コスチュク
内島萌夏 6-7(3)、2-6 カタリナ・ザワツカ

取材・文●内田暁

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