次に当たるマクドナルドは、２週間前のアデレードで対戦したばかり。その時は西岡が粘りつつも攻めるところは攻め、６－３、６－４で快勝した。

「僕は彼にフォアを打たせたくないし、彼は少しでも僕のクロスが甘くなったら、回り込んで叩いてくると思う。僕は先週良かった内容を引き続きやりたいと思ってるし、それは相手もわかっている。多分、そこの読み合いと駆け引きの試合になる」

　そう予測する西岡は、「バトルになると思います」と言った。

　シードとして参戦した今大会、彼は開幕前から「いかに体力を温存して勝ち上がるか」と口にしていた。

　狙い通り、ここまで２試合連続のストレート勝利。要した時間は、合計で僅か４時間５分。

　“グランドスラム２週目”を視野に入れつつ、同期のライバルとの「バトル」に挑む。

――――◆――――◆――――

　この日の男子２回戦には、綿貫陽介とダニエル太郎も登場し、いずれもシード選手と対戦。ふたりともスコア的にはストレートの敗退だが、明るい要素をコートから持ち帰った。

　ビッグサーバーで29シードのセバスチャン・コルダと対戦した綿貫は、相手の倍以上の17のブレークポイントを手にする。ただ生かせたのは、２回。相手を上回る38本のウイナーを奪ったが、エラーも59本と多かった。

「相手はディフェンスも良く、僕が攻めようとした時には、もう守りの準備をしていた。それで自分が攻め急いだところもあった。

　逆に本当にチャンスもあったし、ぜんぜん勝てない相手とは思わなかった。負けはしましたが、敵わないとは思わなかったので、ポジティブです」
  　ダニエルにとって、第20シードのデニス・シャポバロフとの試合は、強風でボールも弾まない「好きではない」コンディションの中で行なわれた。

　それにも関わらず、「ベースラインから互角に打ち合えたし、フォアで結構アタックできた」ことが、大きな手応えだった様子。

　一方で、「相手のミスを誘ったあと、自分がプレッシャーをかける場面が足りなかった。その部分も含め、もっと改善できると感じた」とも言った。

　その改善点も、「ファーストサーブのスピードをもっと上げたい。フォアのストロークもそう。もっと上半身を鍛えたり、テクニックでも改善できると思う」と具体的に列挙する。

　30代を目前に控え、「自分でテニスの方向性の決断も下さなくては」と語るダニエルにとって、今大会は重要な指標となったようだ。

現地取材・文●内田暁

【PHOTO】全豪オープン2023で熱戦を繰り広げる西岡良仁ら男子選手たちの厳選写真！