逆に田畑は「サーブで崩れ、そこから思い切りが足りなかった」と流れを手放す。第２セットは川西が6-3で奪い返し、決着はマッチタイブレークへ。サービスに加え、「バックの安定感が上がり、１つの武器になった」というバックハンドでも鋭い攻めを見せた川西が、10-4で田畑を突き放し、頂点に立った。

　優勝自体よりも、「勝ったことのない田畑選手に、この大きな舞台で勝てたことが本当にうれしい」と率直な気持ちを語った川西。昨年の大会では全敗で最下位に沈んだ川西だが、今年は全勝で優勝と、その悔しさを晴らした。300万円が懸かった緊張よりも「また最下位になったらどうしようという緊張があった」そうで、「去年よりは成長した姿を見せられたと思います」と胸を張った。支援金は「グランドスラムジュニアを目指しているので、もっとランキングを上げるために、海外遠征とかに使いたい」とのことだ。

　主催者の西岡は、川西の優勝を称えながら、参加選手たちにこう呼びかけた。

「川西君が昨年の全敗から全勝に変わった。１年間の成長というのは、みんなの年代は大きい。身体も精神も技術も、全てにおいて大きく変わっていける１年になる。今回悔しかったこと、学んだこと、色々あると思うので、ただ出てダメだったではなく、これを糧にたくさんトライして、次に生かしてほしい」
  　そのために西岡もサポート内容を年々充実させている。今年の優勝支援金は、昨年より100万円多い300万円で、さらに来年は400万円に増額する。また、今回の優勝者には支援金や国際大会のワイルドカードに加え、栄養士のサポートも付けているという。「多くの選手がすでにコーチやトレーナーも付けている中で、栄養士さんが一番つながりが少ないところだと思ったから」だ。

　こうした西岡や周囲の支援が、結果として表れる日がきっと来ることだろう。

「皆さんがいつ僕と同じ舞台に来られるかわからないが、僕がなるべく引退しないぐらいの年齢で来てくれればと思います。お待ちしています、ツアーで！」

　その言葉に西岡の思いが集約されていた。

【最終順位】
優勝＝川西飛生（TEAM KIT）　※活動支援金300万円
準優勝＝田畑遼（むさしの村ローンテニスクラブ）　※西岡賞／活動支援金50万円
３位＝高橋光（神奈中テニススクール）
４位＝松村怜（あおやま庭球塾）
５位＝逸崎獅王（トップランAIOI）
６位＝奈良恒輝（グリーンテニスプラザ）
７位＝柳宏優（石井テニスアカデミー）
８位＝神山宏正（B6TC）

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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