そしてジョコビッチがシナーに敗れた時点で、今大会は「2005年以来の、ビッグ３がいない全豪オープン決勝戦」という歴史の転換期に。ちなみに2005年の全豪決勝は、マラット・サフィン（ロシア）とレイトン・ヒューイット（オーストラリア）の間で競われ、制したのはサフィン。サフィンは準決勝で、大会第１シードのフェデラーを破っての決勝進出だった。なお当時のサフィンは第４シード。ヒューイットは、第３シードである。

　それから19年後、歴史は繰り返す。ジョコビッチに勝利したシナーは第４シード。そして決勝で対戦するのは、第３シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／世界３位）。２セットダウンから逆転した準決勝のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同６位）戦も含め、６試合で３度のフルセットの死闘を制した“マラソン・マン”だ。

　両選手が決勝に勝ち上がるまでに要した総試合時間は、シナーの14時間44分に対し、メドベージェフは20時間33分。過去の対戦成績は６勝３敗でメドベージェフがリードするが、直近ではシナーが３連勝中である。
  　シナーが勝てば、2008年のジョコビッチ以来の年少チャンピオンであり、イタリア人男性としては史上３人目のグランドスラムタイトルホルダーにして、初の全豪オープン優勝者となる。

　一方メドベージェフが勝てば、2021年全米オープンに次ぐ２度目のメジャータイトル。現役選手としては６人目の、“複数のグランドスラムタイトルホルダー”の座を狙う。

　種々の“初”が生まれる、フレッシュな顔合わせが実現した決勝戦。ただ昨年から今季のここまでのツアー戦績に限れば、メドベージェフは72勝18敗で最も多くの勝ち星を手にした選手であり、シナーが70勝15敗で２位につける。

　時代の節目に、ツアーを牽引する２人の頂上決戦が実現したのは、いわば歴史の必然だ。

現地取材・文●内田暁

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