第２試合には錦織が2016年以来８年ぶりにデ杯の舞台に登場。237位のニコラス・メヒアと対戦する。当の錦織は「理想はもっとリターンを入れて、ミスを減らし、攻めたかった」と試合内容に不満を漏らしたが、それでも6-4、6-4で危なげなく勝利するのは、地力の差というものだろう。

　相手のメヒアは強力なサービスと厚い当たりのフォアハンド、キレのあるバックハンドスライスと、バランスの取れた好選手だった。錦織も「いいサーブを持っているし、１stが良かったのでブレークするのに苦労した」と認める。

　そういう条件下で錦織は相手の２ndサービスを狙い撃ちした。「２ndは攻められるスピードだなというのがあったし、コートも遅い方なので、下がってプレーするのは選択肢になかった。なるべく前に入って攻めようと思った」

　調子が完全ではない中、これが突破口となる。前に入って早いタイミングで叩く錦織にメヒアは「２ndのリターンでプレッシャーをかけてきて、なす術がなかった」と脱帽。錦織はラリーでも前めのポジションに立ち、時折ミスを犯しながらも、先に鋭いボールをコーナーに打ち込んで主導権を渡さなかった。

「きっちりプレーして大事なところを取り、１ブレークずつで２セットで勝てたのは良かった」と錦織。悪いなりに試合をまとめるところはさすがと言う他ない。
  　初日の２勝を受け日本の添田豪監督は「２人の頼もしさを感じた。競った場面でも最後は取り切るのは、ランキングが高いとかではなく、経験とか強さが出たのかなと思う」と評価した。

　大黒柱２人が持ち味を発揮して連勝した日本。ファイナルズ予選進出まであと１勝に迫った。

【第１日（9/14）結果】
第１試合　○西岡良仁［6-2 6-4］アドリア・ソリアノバレラ●
第２試合　○錦織圭［6-4 6-4］ニコラス・メヒア●

【第２日（9/15）予定】
第３試合　錦織圭／綿貫陽介 vs Ｎ・バリエントス／Ｃ・ロドリゲス 
第４試合　西岡良仁 vs ニコラス・メヒア
第５試合　錦織圭 vs アドリア・ソリアノバレラ
※第２日の出場選手は変更の可能性あり

取材・文●渡辺隆康

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