ダブルスでは、大坂がチチパスに「私、リターン苦手だから変わって？」と懇願したり、ガウフが１対３の孤独な戦いを強いられるなど、まさに何でもあり状態。ナダルと組んで発奮するジョコビッチが、テンション低めなズベレフ／チチパス組を指差しながら「ねえ、あれがネクスト・ジェンだってさ。信じられるかい、ものすごくトロトロしているよ」と若手イジリをした時には、ひときわ大きな笑いが巻き起こった。

　そしてイベントのクライマックスは、満を持して登場したキリオスと、フェデラーによる１セットマッチ。本戦さながらの高質なプレーの応酬は、スタンドからのどよめきと歓声を引き出した。

　イベント発起人のキリオスは、「こんなに多くの人々が賛同してくれてすごくうれしい。みんなで力を合わせれば、この悲劇を乗り越えられると信じている」と、改めてテレビ中継を介して訴えた。
  　オーストラリア南東部を中心に広がる森林火災は、予選が開催中の全豪オープンにも直接的な影響をすでに及ぼしている。大気を舞う煙塵のために試合開始は予定より遅れ、試合中にはリードしていたダリラ・ヤクポビッチが、咳が止まらず棄権する事態まで起きてしまった。

　チャリティーイベントが行なわれた日も、雲がないにも関わらず朝から街は土気色に煙り、試合開始は予定より３時間遅れることに。この日に第１試合を戦った奈良くるみや守屋宏紀は、いずれも朝に試合会場を訪れた際に「１時間遅れる」と伝えられ、それから２度の「さらに１時間遅延」の告知を聞かされることになった。

　選手間でもヤクポビッチの棄権は話題となり、中止やインドアでの試合を強く訴える選手もいたという。ただここまでのところでは、予選で大きな動きはなし。トーナメントディレクターのクレイグ・タイリーは、「大気汚染を示す指数が、一定値を超えた時は試合をしない」と強調した上で、「大会は間違いなく月曜に始まる」と改めて断言した。

『Rally for Relief』は大盛況のうちに幕を閉じ、このイベントを通じ4,826,014オーストラリアドル（約３億6700万円）もの寄付金を集めた。

　火災との戦いにまだ終焉は見えていないが、この先も、選手たちの救済活動は続いていく。

取材・文●内田暁

【動画】大坂なおみが世界トップ選手とともに森林火災へのチャリティーイベントに参加