第２試合は内島対マリーナ・スタキュジッチ（同126位）。立ち上がりは、内島が安定感のあるストロークでダウン・ザ・ライン、クロスへと相手を揺さぶり、主導権を握る。第５、９ゲームでブレークに成功し、6-3で第１セットを先取した。

　内島優位の流れは第２セットに入っても変わらない。第６ゲームでブレークに成功すると、そのままアクセルを緩めることなく攻めていき、6-3で快勝。１対１のイーブンに戻し、勝負の行方はダブルスに託された。

　試合後には「ダブルスにつなげられてほっとしている」と率直に語り、「最初から最後まで自分らしくプレーでき、今日のプレーはとてもよかったと思う」と満足感を口にしていた。

　当初、青山／穂積のダブルス起用を予定していた日本だが、杉山愛監督は、直前で青山／柴原（複58位）にプランを変更。柴原の自信あふれる戦いぶりや、「悔しい負けをコートで晴らす」という気持ちを考慮したという。第３試合は、この日本のスペシャルペアをケーラ・クロス（複178位）／レベッカ・マリノ（複219位）にぶつけた。

　試合序盤から日本ペアが抜群のコンビネーションを見せる。特に青山が相手サービスを前に入って叩き、柴原がネットプレー決めるパターンが良く機能し、４つブレークに成功。日本ペアも２つブレークされるが、6-3で第１セットを先取。しかし、第２セットに入るとレベッカの強打やポーチ、左利きのクロスのワイドサービスが決まり始め、1-5と付き離される。日本ペアはそこから４ゲーム返すが、5-7で振り切られた。
  　そして勝負の第３セット、先にリードをしたのは日本ペアだ。相手の強打、ボレーに対して青山が必死に食らい付き、柴原は果敢にポーチに出てポイントに結びつけていく。第２ゲームでブレークに成功すると、最後は柴原が白熱のラリー戦を制し、6-2で決着。この結果、日本は通算２勝で予選勝ち上がりが決定し、２年連続で「BJK杯ファイナルズ」への出場権を獲得した。

　勝利後、青山は「勝敗の懸かった試合で勝ち切ることができてよかった」、柴原は「久しぶりの青さん（青山）とのダブルスで勝つことができてうれしい」と笑顔を浮かべた。

「チームジャパンの良さが全面に出た３試合だったと思う。この２日間、一緒に戦ってくれた選手がすごすぎる。感謝している」と杉山監督。ファイナルズでの目標について問われると、「目指すところは、もちろん優勝」と力を込めた。

【４月13日（日）試合結果】
○日本［２－１］カナダ●
第１試合　●柴原瑛菜［4-6 7-6(8) 5-7］ビクトリア・エムボコ○
第２試合　○内島萌夏［6-3 6-3］マリーナ・スタキュジッチ
第３試合　○青山修子／柴原瑛菜［6-3 5-7 6-2］ケーラ・クロス／レベッカ・マリノ●

【４月12日（土）試合結果】
○日本［３－０］ルーマニア●
第１試合　○柴原瑛菜［7-5 6-2］ミリアム・ブルガル●
第２試合　○内島萌夏［3-6 7-6(3) 6-2］アンカ・トドニ●
第３試合　○穂積絵莉／青山修子［6-2 6-4］イリンカ・アマリエイ／マラ・ガエ●

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

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