日本テニス黄金世代が刻んだ世界への足跡は、後に続く人々により守られ、文化として地元に根付き、そして中村らが抱いた情熱を受け止める器となっていた。
　
　新型コロナウイルスの影響でテニス界が停止している今、中村たちには期せずして、準備期間と未来を見据える時間が与えられた。手探りで走り始めたばかりのアカデミーでは、遠征する選手の帯同はどうするかなど、取り組むべき課題があるのも確かだ。
  　それでも中村たちが抱く「指標」は、決してぶれることはないと２人は声を揃える。

「選手に目線を合わせ、自分のやり方を押し付けるのではなく、個別の指導をすること」、そして選手たちの「ホーム」となること――それこそが、中村が志す「テニスへの恩返し」だ。

文＝内田暁

中村藍子（なかむらあいこ）
1983年12月28日生まれ／大阪府出身。フォア・バックともに両手打ちスタイルで、現役時代は全てのグランドスラム本戦に出場し、2006年と07年の全豪では３回戦進出。06年ジャパン・オープンでは準優勝に輝いた。自己最高ランキングはシングルス47位（07年８月６日付）。元コーチの古賀公仁男氏とは2011年に結婚し、12年に現役引退。

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