２年連続で女子テニスの年間ランキング１位に輝いたアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／27歳）。優勝回数４回、決勝進出９回に加え、獲得賞金は女子テニス史上最多となる1500万8519ドル（約23億2600万円）。その数字が示すのは、圧倒的な強さだけでなく、シーズンを通じて結果を残し続ける安定感だ。

　では、長らく課題とされてきたメンタル面は、どのように変化してきたのか。戦略コーチを務めるアントン・ドゥブロフ氏が、その成長のプロセスをWTA（女子テニス協会）公式サイトで語っている。

　以前のサバレンカは、感情のコントロールに苦しみ、大舞台で涙をのむ場面が少なくなかった。本人も、2021年から2022年にかけてのグランドスラムでの準決勝敗退は、緊張が影響していたと過去に語っている。

　しかし、メンタル強化の取り組みを続け、2023年の「全豪オープン」でメジャー初制覇を果たすと、今季の「全米オープン」で４つ目のグランドスラムタイトルを獲得するまでに成長した。

　ただし、以前より落ち着いたとはいえ、いまも感情を爆発させることがないわけではない。今年の「全仏オープン」決勝では、ココ・ガウフ（アメリカ／現世界ランキング３位）との対戦中に大きな動揺を見せ、フルセットの末に敗れている。

　ドゥブロフ氏は、サバレンカが今も決して完全ではないと認めつつ、彼女の成長ぶりを語った。
  「ただ正直に話し合うだけです。自分が求めているものはここ（右手）、実際に経験したことはここ（左手）。その間にギャップがあって、それをどう埋めるかを考える。彼女はそこに取り組んでいますし、より正直になっています。それが私は好きなんです。

　パリの後も『そう、私は間違っていた。これは私のミス。私たちは皆人間。次はどうする？』とオープンに話してくれました。ロジャー・フェデラーのように、いつも完璧な人ばかりではありませんから」

　感情の揺らぎを否定せず、チームと共有して次につなげる。その姿勢こそが、現在の安定感を支えているのだろう。

　さらにドゥブロフ氏は、サバレンカが初めて世界１位の座についた時と、イガ・シフィオンテク（ポーランド／同２位）に奪われ、再び取り返した現在とでは、その地位の受け止め方が変わったと指摘する。

「初めて世界ランキング１位になった時は、どうなるかわからなかった。２度目の時は、『わかった、前にもここにいたことがある。この状態を維持し、一貫性を保ちたい』という気持ちだった。彼女はより謙虚になり、長くその座に留まるだけでなく、なぜ自分が世界ランキング１位なのかを示すことに意欲的になったんだ」

　数字が物語る支配力の裏には、自らと向き合い続けてきた27歳の成熟がある。

構成●スマッシュ編集部

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