男子テニス世界ランク210位のイヴォ・カルロビッチ（クロアチア）が、現在出場中の「ホールオブフェイム・オープン」（７月12日～18日／アメリカ：ニューポート／グラスコート／ATP250）での活躍に向けて意気込みを語った。

　日本のテニスファンにも『大先生』という愛称で親しまれているカルロビッチは、現在42歳と男子トップ500の中で最高齢の選手。昨年の新型コロナウイルス感染拡大の影響による５か月以上のツアー中断が明けて以降は、感染リスクを懸念してあまり大会に出場しておらず、下部大会も含めると今季はこれが５大会目だ。

　他の多くの選手よりもひと回り近く高齢で、さらに実戦不足という点を鑑みると、あまりよいパフォーマンスが発揮できるようには思えないが、ATP公式サイトによると、当の本人は、さほどその影響を感じていない様子だ。

「この１年、あまり試合に出ていないのに、弱くなったとか遅くなったとか感じないんだ。もう42歳だけど10年前とほとんど変わらないと思うよ。ただモチベーションと試合に勝てるかどうかが問題だ。テニス的にも肉体的にも僕はずっと同じだよ」
  　今大会は2016年に優勝を飾った相性の良い大会で、ワイルドカード（主催者推薦枠）を獲得しての出場となる。それだけに「ここでは以前にもうまくプレーできたことがある。本当に素晴らしい大会で、僕もここが好きだ。だからこそワイルドカードはすごくうれしいし、ここで良い結果を出して残りのシーズンにつなげたい」と意気込んでいる。

　なお、カルロビッチは現地13日のシングルス１回戦でベルナベ・サパタミラージェス（スペイン／120位）と対戦し、６－７（５）、６－１、６－４と見事逆転勝利。24歳のサパタミラージェスに18歳年上先輩が貫禄を見せつけた。

　カルロビッチは、1995年ハーレでのジミー・コナーズ氏以来となる最年長でのツアーベスト８入りを懸けて、２回戦で第１シードのアレクサンダー・バブリク（カザフスタン／37位）と対戦する。

構成●スマッシュ編集部