肋骨のケガにより３月のインディアンウェルズ以降、ツアーを離脱している世界ランク４位のラファエル・ナダル（スペイン）が、ラ・リーガのレアル・マドリー対エスパニョールの試合前セレモニーに登場。R・マドリーの35回目のリーグ優勝を見届けたナダルが、ケガの状況とツアーでの今後について明かした。

　今年１月の全豪オープンで男子テニス史上最多となる21度目のグランドスラム優勝を飾った35歳のナダルは３月初旬のBNP・パリバオープン準決勝で左胸部を負傷。大会後の検査で肋骨の疲労骨折が発覚し、「４～６週間ほど休養することになる」とファンに報告していた。

　出場予定だった「モンテカルロ・マスターズ」、「バルセロナ・オープン」を欠場したナダル。今回のセレモニーでは約１カ月のリハビリ期間を振り返り、「肋骨のケガはとても危険なもので、痛みも酷いものだった。２週間ほどはほとんどトレーニングできなかったよ」と明かす。
  　それでも、先週には自身のツイッターで、５月１日から開幕する「マドリード・マスターズ」での復帰を発表していたナダル。大会に向けては「マドリードでは（高地のため）要求されるレベルは高いけれど、できる限りのことをしたい」と意気込みを語った。

　さらにこの日は、14度目の制覇を狙う全仏オープンについても言及。開催まで３週間と、ケガ明けにしては短い準備期間にも思えるが、ナダル自身は不安を感じていない様子で、「パリにも行くつもりだよ。３週間は競争力を取り戻すためには十分な時間だ」と、心強いコメントを残している。

　マドリード・オープンに第３シードとして出場するナダルは２回戦からの登場となり、ミオミル・ケツマノビッチ（セルビア／世界38位）とアレクサンダー・バブリク（カザフスタン／同32位）の勝者と対戦する。また、順当に勝ち上がれば準々決勝で、トップ10入りを果たしたばかりの若きスペインの星、カルロス・アルカラス（同９位）とも対戦予定だ。

構成●スマッシュ編集部

【連続写真】ヒジ主導でテイクバックしてパワーを生み出す、ナダルのフォアハンド