男子テニス国別対抗戦「デビスカップ・ファイナルズ」（11月21日～26日／スペイン・マラガ／インドアハードコート）は大会最終日の現地26日にイタリアとオーストラリアによる決勝を実施。シングルス２試合で勝利を収めたイタリアが同大会で47年ぶりとなる優勝を飾った。

　今年９月に開かれたデ杯ファイナルズグループリーグを勝ち抜いた計８チームが優勝を争った今大会は、準々決勝から決勝までシングルス２試合、ダブルス１試合のフォーマットで開催。オランダとの準々決勝を２勝１敗で突破したイタリアは、25日に行なわれたセルビアとの準決勝でもシングルス第１試合を落としながら２勝１敗の逆転で勝利。粘り強い戦いぶりでオーストラリアとの決勝へ駒を進めていた。

　迎えた決勝でイタリアは、今季だけでチャレンジャー（下部大会）３勝を挙げた22歳のマテオ・アルナルディ（世界ランキング44位）がアレクセイ・ポピリン（同40位）とのシングルス第１試合を7-5、2-6、6-4のフルセットで勝利すると、第２試合に登場した22歳のエース、ヤニック・シナー（同４位）も過去５戦全勝と相性の良いアレックス・デミノー（同12位）に6-3、6-0のストレートで快勝。この時点でイタリアの勝利が決まり、47年越しの悲願達成を果たした。

　準決勝のセルビア戦で世界１位のノバク・ジョコビッチにマッチポイントを３本握られたところから大逆転勝利を収めるなどイタリアの優勝に大きく貢献したシナーは、ATP（男子プロテニス協会）公式サイトを通じて以下のように喜びを語った。
  「これは僕たち全員にとって信じられないことだと思うし、本当に幸せだ。僕たちはチームで１つになった。昨日の準決勝は敗退寸前まで追い込まれたから、今はこの優勝を（存分に）祝うことができる」

　またイタリア代表のキャプテンを務める元世界25位のフィリッポ・ボランドリ氏（42歳）も母国のファンへ感謝の言葉を交えながら次のようにうれしさを露わにした。

「彼ら（チームメンバー）を本当に誇りに思う。皆がこの２年間ずっと一緒に戦ってくれた。我々に与えてくれた全てのサポートに対し、ファンと母国イタリアにも本当に感謝しなければならない。この２年間、我々は多くの緊急事態に対処しなければならなかったが、家族のように（チームワークを保ちながら）そういった困難を切り抜けることができた」

　シナーを筆頭とした層の厚さがこのような素晴らしい結果をもたらしたと言えるだろう。今回のデ杯優勝はイタリアテニス界のさらなる発展につながるはずだ。

文●中村光佑

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