今季限りでの現役引退を示唆している男子テニス元世界ランク１位のラファエル・ナダル（スペイン）が、自身がアンバサダーを務める母国の携帯電話事業会社「Movistar」の新事業発足イベントに出席。その中で男子団体戦「レーバー・カップ」（９月20日～22日／ドイツ・ベルリン／ハードコート）の欠場について語るとともに、身体の状態については「何も問題はない」と報告した。

　自身が14度もの優勝を誇る「全仏オープン」と同じ会場で開かれたパリ五輪で、２大会ぶりのオリンピック出場を果たした38歳のナダル。シングルスではマートン・フチョビッチ（ハンガリー／現85位）との初戦を突破したが、２回戦では後に悲願の金メダルを獲得したノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）との60度目の対決に1-6、4-6で完敗を喫した。

　一方、男子ダブルスには後輩のカルロス・アルカラス（スペイン／現３位）とのペアで参戦し、ベスト８に進出。しかし準々決勝ではオースティン・クライチェク／ラジーブ・ラム（アメリカ）に敗れた。そして北米ハードコートシリーズでは、先日の「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／四大大会）を含めて全大会を欠場。すなわち五輪を最後にツアーではプレーしていないのが現状だ。
  　さらには2022年以来２年ぶりにチームヨーロッパ（欧州選抜）として参戦予定だったレーバー・カップもすでに出場辞退を表明。これについてナダルは次のようにコメントしている。

「レーバー・カップに参加できないことは、私にとっては何も特別なドラマではない。それは個人の決断であり、そうなる可能性は明らかだった。私は長い間試合をしていないが、（レーバー杯では）もっと良い結果を出せる選手が他に現れると確信している」

　コンディションが心配されているものの、新たなケガを負ったわけではないとナダルは強調する。「メンタル面も大丈夫。自宅で他のことをして楽しんでいる。何も問題はない。毎日できることをトレーニングしているよ」と続けた。

　スペインのテニスメディア『Punto de Break』によると、現状ナダルは自身が連盟の公式アンバサダーを務めるサウジアラビアで開催されるエキジビジョンマッチ「シックス・キングス・スラム」（10月16日～19日）への参戦を予定している。

　ただこれについても実際にプレーできるかはまだ不透明だとし、「今の自分は確実なことを言える立場にはない。パリ五輪まではプレーすると言ったが、その後はどうなるか様子を見るという感じだった。今は休養期間中だ」と締めくくった。

文●中村光佑

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