現在開催中の男子テニスツアー公式戦「イタリア国際」（５月７日～18日／イタリア・ローマ／クレーコート）のシングルスでベスト16進出を決めた元世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン／現３位）が３回戦勝利後の記者会見に出席し、体調が万全でない中で試合に臨んでいたことを明かした。

　先日22歳を迎えたばかりのアルカラスは、クレーシーズン初戦となった４月初めの「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（モナコ・モンテカルロ／ATP1000）を制すと、直後に出場した「バルセロナ・オープン」（スペイン・バルセロナ／ATP500）では準優勝。

　しかしホルガー・ルネ（デンマーク／同９位）とのバルセロナ決勝で右足上部と左足のハムストリング（太ももの裏の筋肉）を痛め、母国開催のマスターズ1000大会「マドリード・オープン」（４月23日～５月４日／スペイン・マドリード）は欠場していた。

　２週間ぶりの実戦となった今大会はケガの影響を感じさせないプレーを見せている。初戦の２回戦（シード勢は１回戦免除）で元世界23位の予選勝者ドゥサン・ラヨビッチ（セルビア／現131位）に6-3、6-3で完勝すると、現地11日に実施された３回戦ではノーシードのラスロ・ジェレ（セルビア／現64位）に7-6(2)、 6-2で勝利。ベスト８進出を懸け、４回戦では第23シードで元８位のカレン・ハチャノフ（ロシア／現24位）と対戦する。
  　ジェレ戦の第１セットは「リズムが悪く、自分の形も見出せなかった」と振り返るも、第２セットは「より良いプレーができ、彼（ジェレ）がミスをし始めて、それをうまく生かすことができた」と満足感を示したアルカラスだが、注目すべきは試合中に彼が鼻に貼っていた黒いテープだ。

　これは鼻孔拡張テープと呼ばれるもので、日本でも薬局で目にすることが多く、鼻づまり改善のために使われることが多い。会見でアルカラスは「ケガからベストな形でカムバックしようと思っていたところで、今度は風邪を引いてしまった」と説明している。

　ただ自身のパフォーマンスにはさほど影響はない様子で、「一度コートに立てば、そういうことは考えないようにして、ただ前に進むだけ」とアルカラスらしい前向きなコメント。「ストレートで勝った試合は、次に向けてエネルギーを温存できるから助かる」と改めて勝利の喜びを口にした。

　ハチャノフとの４回戦に勝てば、四大大会に次ぐマスターズ1000シリーズ全９大会でベスト８進出を果たすことになるアルカラス。次戦も奮闘を期待したい。

文●中村光佑

【動画】アルカラス、ズベレフら「イタリア国際」男子シングルス大会５日目のハイライト

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