女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「イタリア国際」（５月６日～18日／イタリア・ローマ／クレーコート）は現地10日にシングルス３回戦を行ない、元世界ランキング１位の大坂なおみ（現48位）が登場。53位のマリー・ボウズコワ（チェコ）に4-6、6-3、6-3で逆転勝ちし、ベスト16進出を決めた。

　大坂はボウズコワに対して過去２勝０敗とリードしているが、クレーでの対戦は初めて。試合の序盤はボウズコワの安定したストロークと強力なリターンに大坂は苦しんだ。第２ゲームで２本のブレークポイントを握った大坂だが、それを逃すと、3-3からの自身のサービスで先にダウンを喫してしまう。

　第１セットの大坂は相手のサービスにも手を焼き、ファーストサービスに対するポイント獲得率がわずか15.8％と低調で、ブレークチャンスを見出せないまま3-6でセットを落とした。

　しかし第２セットに入ると大坂の攻撃力がボウズコワを上回る。ファーストサービスに対するポイント獲得率は41.2％と急激に上昇し、第２、第６ゲームでサービスブレークに成功。第７ゲームで１つブレークを返されるものの、5-3のサービスゲームでは粘る相手を振り切って３本目のセットポイントをモノにし、6-3としてセットオールに追いついた。
  　こうなると流れは大坂だ。迎えたファイナルセット、第３ゲームのボウズコワのサービスで40-15からデュースに追いつくと、フォアハンドのウイナーを連続して決めてブレーク。自身のサービスゲームでは70％の高確率でファーストサービスを入れた上、ポイント獲得率は85.7％と見事な数値を叩き出し、相手に付け入るスキを与えない。大坂は第９ゲームでもこの日４つ目のブレークを決めて6-3とし、２時間26分の逆転劇を完結させた。

　大坂にとってイタリア国際でのベスト16入りは２年連続３度目。自身の最高成績である2019年のベスト８まであと１勝に迫った。クレーコートが苦手とされる大坂だが、前週にクレー初優勝を飾ったWTA125シリーズの「サン・マロ・オープン35」から数えて、これでマッチ８連勝だ。

　大坂の４回戦の相手は、３回戦で第５シードのマディソン・キーズ（アメリカ／６位）を下して勝ち上がってきたペイトン・スターンズ（アメリカ／42位）。今がキャリアハイのランキングで、前週の「ムチュア・マドリード・オープン」（WTA1000）でもベスト16入りしている勢いのある23歳だ。大坂とスターンズは初対戦。クレーで目覚めつつある大坂の奮闘を期待したい。

構成●スマッシュ編集部

【動画】大坂なおみがボウズコワに逆転勝ちした「イタリア国際」３回戦ハイライト

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