９月16日、陸上の世界選手権４日目。男子110mハードル決勝で日本記録（12秒92）保持者の村竹ラシッドが13秒18で駆け抜け、５位でフィニッシュした。2024年のパリ五輪に続く５位入賞だ。

　予選を13秒22で突破。準決勝３組では13秒17で２着となり、堂々と決勝に進出した。メダルの期待が高まった決勝で、真ん中の５レーンに立った。好スタートを切り、ハードルに何度も足をぶつけながらも、懸命にトップ集団に食らいついた。

　それでもライバルに引き離された。金メダルは12秒99のコーデル・ティンチ（米国）、２位と３位には13秒08のオーランド・ベネット、13秒12のタイラー・メイソンとジャマイカ勢が入り、４位は13秒16のエンリケ・リョペス（スペイン）。メダルまで、わずか０秒06届かなかった。

　レース後のインタビューでは、悔しさをにじませた。

「何が足りなかったんだろうなって。何が今まで間違っていたんだろうなって。パリ（五輪）が終わってからの１年間、本気でメダルを獲るために必死に練習して、本当に何が足りなかったんだろうなって」

　そう絞り出した村竹は、「すいません」と言って泣き崩れた。
  　村竹の男泣きにXで反応したのが、かつて箱根駅伝で活躍した“二代目・山の神”柏原竜二さんだ。村竹の走りに感動した柏原さんは、「胸を張ってくれよ！　ラシッド選手、泣くなよ！！！！泣くなよ！！！！」と励ましの声をポストした。

　力の限りを尽くした村竹の涙には、多くのファンが心を打たれた。

「想いはみんなに伝わってるぞ」
「このレベルでやってこんだけ悔しがれるなんて。聞いてるこっちも大号泣だよ」
「めちゃくちゃいい走りだった！　ありがとう」
「まじでかっけえよ。金メダル見せてくれ」
「君のお陰で日本人みんなこんな凄い景色を見れてるんだぞ」
「NICE RUNでした。まだまだ伸びる」
「熱い思いに涙出る。応援したくなる選手」
「泣かないで！　あなたに勇気を貰った１人として、貴方を誇りに思います」
「何が足りなかったのかと語れる強さ、今後の活躍が期待できる」

　大舞台で見せた激走と男泣き。SNSで村竹に惜しみないエールが送られた。

構成●THE DIGEST編集部

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