フィリピンのマニラで開催されている男子バレーボール世界選手権１次リーグで、世界ランキング７位の日本が同75位のリビアと対戦。２連敗ですでに１次リーグ敗退が決まっている日本が３－０（5－20、25－17、25－12）でストレート勝ちした。

　意地の１勝だ。トルコ、カナダ、リビアと同居したグループを突破するのは、日本が最有力と見られていた。しかし、日本はトルコ戦、カナダ戦にいずれもストレート負け。２試合時点で１次リーグ敗退が決まった。日本に勝ったトルコが１位（３勝）、カナダが２位（２勝１敗）でグループを突破した。

　悔しさしかなかった日本は、同じく２敗で１次リーグ敗退が決まっていたリビアと対戦。消化試合ともいえる一戦にマニラ地元ファンが大勢駆け付け、日本に大声援を送った。

　日本はカナダ戦からスタメンを変えた。石川祐希、宮浦健人、エバデダン・ラリー、高橋藍をそのままに、ミドルブロッカーの小野寺太志、セッターの大宅真樹、リベロの山本智大に代わって、佐藤駿一郎、永露元稀、小川智大がスタートから出場した。
  　2023年アフリカ選手権で３位に入ったリビアは、パワーにものを言わせたサーブやスパイクで攻撃。しかし、日本はサーブ、レシーブ、ブロックアウトなど、随所に技術の高さを見せた。前後に打ち分けるサーブで相手を揺さぶり、サービスポイントは８。宮浦（３点）、高橋（２点）、佐藤（２点）、石川（１点）がサービスエースを決めた。

　セッターの永露も十分な働きを見せた。強気なセンター攻撃を繰り返せば、効率のいいサイド攻撃も披露。ワンハンドトスでラリーのスパイクも促した。最多得点は宮浦の15点。石川（12点）、高橋（11点）、ラリー（10点）、佐藤（８点）、永露（１点）もスパイクやブロックでポイントを挙げた。

　今シーズン最後の代表戦で日本が３－０のストレート勝ち。試合を見守った日本のファンは、「藍選手、なんか吹っ切れた？」「楽しんでバレーしている選手を見ることができてうれしかった」「やっと日本らしい試合が見れた」「攻めるバレーが見れてよかった」「きょうのバレーは楽しかった」「最後に選手のいい表情が見れた」など、前向きな言葉が大勢を占めていた。

構成●THE DIGEST編集部

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