２人の日本人ボクサーに熱い視線が注がれている。

　世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）は現地12月27日、サウジアラビア・リヤドでのタイトル防衛戦でWBC同級２位アラン・ピカソ（メキシコ）を相手に危なげなく判定勝ち。その１試合前には、世界３階級制覇王者の中谷潤人（M.T）が階級転向後初戦として、WBC10位セバスチャン・エルナンデス（メキシコ）と対戦。苦みながらも判定で白星を掴み取った。

　年が明けた１月12日、米老舗ボクシング誌『The Ring』は「2026年に答えが出る６つの重要な疑問」と題した記事を掲載。今年のボクシング界が展望されており、東京ドームでの５月開催が濃厚な井上vs.中谷のカードに関して、ボクシング界に精通した４人の記者が早くもそれぞれ見解を綴っている。
  　まずモソペ・オミニイ記者は、２試合連続で判定勝ちとなっている井上の戦いぶりに触れ、「もっとエキサイティングな試合をしたがるはずだ」と予想。さらにデクラン・テイラー記者は、“モンスター”の優位性を強調した上で、「これが日本ボクシング史上最高の時代に行なわれるのは、かなり特別だ」と期待感を示した。

　一方で中谷を高く評価する声も少なくない。中でもマヌーク・アコピャン記者は、「ボクシング界最高の試合の一つ」「エルナンデス戦は必要な準備だった」と分析。ハンス・セミストーデ記者は、「瞬間的なものに囚われてはいけない」「試合を作るのはスタイルだ」と実際に対峙した際の相性が試合の行方を左右すると見通した。

　かねてから熱望されている井上、中谷のビッグマッチ。４か月後、リング上にどのような景色が広がるのだろうか。今から楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】美しすぎるラウンドガール！会場を華やかに彩った、あらた唯さん＆雪平莉左さんを特集！

【画像】Prime Video Boxing11に華を添える５人のラウンドガールを特集！

【画像】Lemino BOXING 世界タイトルマッチを華やかに彩ったラウンドガールを特集！