第31回全国男子駅伝が１月18日に広島市平和記念公園前発着、７区間＝48キロで行なわれ、宮城が大会タイ記録となる２時間16分55秒で初優勝を飾った。同大会には年始の箱根路を駆け抜けた大学生ランナーが多数参戦し、故郷の襷をかけて再会を楽しんだ。

　１月２、３日に行なわれた第102回箱根駅伝の５区で驚異的な区間新記録をマークして“シン・山の神”を襲名した青山学院大の黒田朝日（４年）は岡山の３区、同４区で区間賞を獲得した早稲田大の鈴木琉胤（るい）は千葉の３区、同３区３位の國学院大の野中恒亨（３年）は静岡の３区に登録され、各校のエースが直接対決した。

　この３区では群馬の帰山侑大（駒澤大４年）が驚異の走りを披露。前を走るランナーを次々に抜き去り、終わってみれば12人を抜く快走で順位を一気に７位にまで押し上げる。タイムは23分35秒を記録し、大学４年間で初の区間賞を獲得した。

　レース後、早稲田大の鈴木が自身のXを更新。箱根駅伝１区で区間新記録をマークし、今大会は群馬の一員としてアンカーの７区を走った青木瑠郁（國学院大４年）とのツーショットをアップした。文面にはまず「都道府県駅伝　応援ありがとうございました」と書き出し、「念願のるいるい撮ってくださいました！ るいさんイケメンすぎて速すぎて　るい界最強はやはり持ってかれました笑」と記し、青木の力走に脱帽した。

　一方の青木も鈴木のポストを引用したうえで、「ありがとうー　オーラえぐかった！すれ違ってすぐわかった！ 次はるいくんと同じ区間走りたい！ ちょっと屈んでくれてありがとう笑」と感謝の言葉を綴り、健闘を分かち合った。
  　この投稿にファンは大喜び。「るいるいコンビやばすぎる！」「２人ともオーラえぐいよ」「来年るいるいで同じ区間走って区間賞とってほしいなぁ」「ついにるいるいコンビが実現」「ダブルるい」「るいるい最強　良かったねー」など、大学駅伝界を代表する“るいるいコンビ”の共演に反響が上がった。

　４年生の青木は学生のうちに出場する駅伝は今大会がラスト。國学院大のユニホームを着て走るラストランは、３月15日のニューヨークシティハーフを予定している。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】箱根盛り上げた２人の「るい」が広島で念願ツーショット