ミラノ・コルティナ五輪の開幕まで、あと４日になった。いよいよ始まる世界最高峰の大会で、女子スピードスケートの髙木美帆にも大きな期待が寄せられている。

　髙木は、中学３年生だった2010年にバンクーバー五輪に初登場。続く14年ソチ五輪は出場を逃したが、18年の平昌五輪と22年の北京五輪ではメダルを量産。平昌五輪の女子団体パシュートと北京五輪の1000メートルの金メダルを筆頭に、500メートル、1500メートルも含めて合計７個のメダルを獲得してきた。

　複数種目で大活躍できる理由は、どこにあるのか。98年に行なわれた長野五輪の男子500メートルで金メダルなど３度オリンピックの表彰台に立った清水宏保氏が、２月１日のフジテレビ系列「すぽると」で、髙木の技術について語った。

　髙木のスケーティングは、他の選手に比べて音が小さいという観点から、清水氏は以下のように解説した。
  「蹴る力加減の天才です。氷は力を入れたら割れてしまいますよね。蹴っていくと、氷が割れて抵抗が出て、摩擦抵抗があって音が出ます。要は減速になってしまうのです。それを、氷を割らないように丁寧に力加減を加えながら、前に推進力に変えていくのが、彼女のテクニックです」

「闇雲に力技だけでは行っていないです。足裏で微調整しながら丁寧に蹴って前に進んでいく。小学生で初めて見た時から彼女は上手くて、氷の扱い方が非常に丁寧だった。写真を見ても、軸がぶれてないのです。 足、首、膝、骨盤、頭が一直線で、力の加え方が非常に丁寧です」

　清水氏が絶賛するテクニックを活かし、髙木はミラノ・コルティナ五輪で好結果を出せるのだろうか。500メートル、1000メートル、1500メートル、団体パシュートに出場予定で、いずれの種目もメダル候補に挙げられている。

構成●THE DIGEST編集部

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