現地２月９日、ミラノ・コルティナ五輪の女子アイスホッケー１次リーグが行なわれ、世界ランク８位の女子日本代表“スマイルジャパン”が開催国のイタリア（世界ランク18位）と対戦。２-３で敗れて決勝トーナメント進出は厳しい状況となった。

　ともに１勝１敗で迎えた３戦目。序盤から優勢に試合を進めたのは日本だったが、先制したのはイタリアだった。12分34秒、FWマティルデ・ファンティンに先制点を許すと、１人少ない状況の18分51秒にもファンティンにゴールネットを揺らされた。

　０-２で迎えた第２ピリオドに日本が反撃。22分48秒、FW野呂里桜のフェイスオフからFW浮田留衣が強烈なダイレクトシュートをイタリアゴールに突き刺して１点を返した。さらにFW志賀紅音が相手GKとの１対１の好機を迎えたが、シュートはGKに防がれてしまった。

　GK増原海夕の好守もあってスコアを維持していた日本は、第２ピリオドの終盤に相手が１人少なくなった後に猛攻。FW人がゴールに迫るものの、ゴールを決めることができなかった。

  　第３ピリオド開始から37秒、日本は自陣でパックを奪われると、FWクリスティン・デッラ・ロベーレにゴールを決められて１-３とリードを広げられた。それでも51分１秒、FW志賀紅音のシュートが相手GKに当たってゴールラインを割り、ビデオ判定の末にゴールが認められた。

　２-３と追い上げた日本は、速いパス回しでイタリアゴールに迫も、得点を決められず。終盤にはGKを下げて６人攻撃を敢行するも、最後までスコアを動かすことはできなかった。

　イタリアに敗れた日本は１次リーグ１勝２敗となり、決勝トーナメント進出は厳しい状況となった。日本対イタリアの後に行なわれるドイツ対フランスで、ドイツが60分勝利で勝点３を獲得した時点で、日本の１次リーグ敗退が決定する。

　日本の次戦は10日、すでに３勝を挙げて決勝トーナメント行きを決めているスウェーデン（世界ランク７位）と対戦する。試合を見守ったファンは、「最後、惜しかった」「めっちゃ頑張った」「次のスウェーデン戦に勝とう！」などとエールを送っていた。

構成●THE DIGEST編集部

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