ミラノ・コルティナ五輪のスノーボード男子ハーフパイプ決勝が、日本時間２月14日の午前３時30分にスタートする。生中継するNHKに、元米国代表ショーン・ホワイトが登場。現役時代は平野としのぎを削ったスノボ界を代表するレジェンドの最新姿に注目が集まった。

　14日、NHKは公式Xを更新し、「あのレジェンドが」とポストした。現在39歳のホワイトは、19歳だった2006年トリノ大会をはじめ、10年バンクーバー大会、18年平昌大会で金メダルを獲得。25年３月には、史上初のハーフパイプ国際プロリーグ『THE SNOW LEAGUE（スノーリーグ）』を創設。ミラノ大会は米放送局『NBC』の五輪中継に出演し、大会の盛り上げに一役買っている。
  　NHKがほかにも投稿した動画には、ホワイトがスタジオ入り様子などを公開。「こんにちは。ぼくの名前はショーン・ホワイト。その一瞬をNHKで」と、同局の今大会キャッチフレーズを日本語で話すなどサービス精神満載だった。

　この嬉しいサプライズに視聴者が反応。次のように歓喜の声が上がった。

「NHKブースに！」
「びっくり！」
「わーNHKにいるやん！」
「放送見たい！」
「わ！ショーン・ホワイトさんが出演されてる」
「予選は会場にいらっしゃったよね」
「マジかよ　そんなことあるんや」
「豪華だな！」

　男子ハーフパイプ決勝には日本人選手が４名出場。五輪連覇を狙う平野歩夢を筆頭に、25年世界選手権銀メダルの平野流佳（るか）、五輪３大会連続出場となる戸塚優斗、オリンピック初出場の19歳・山田琉聖ら実力者が揃い、メダル獲得が期待される。

　なかでも平野は、大会前のワールドカップで右腸骨（骨盤の最上部に位置する左右一対の大きな骨）と右膝など、複数箇所の骨折と打撲を負った。痛みを抱えながら出場を決断し、予選は７位通過。満身創痍の身体で奇跡の２連覇を目指し、大舞台に挑む。

構成●THE DIGEST編集部

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