ミラノ・コルティナ五輪は現地２月19日（日本時間20日）にフィギュアスケートの女子フリーが行なわれ、坂本花織が銀メダル。中井亜美が銅メダルを獲得し、日本女子史上初めてダブル表彰台の快挙を飾った。

　その一方で、最後の最後で五輪初出場の千葉百音は４位に後退。メダルを逃し涙をためる日本人スケーターに寄り添った全米女王の振る舞いに日本のスケートファンは号泣している。

　20歳の千葉は最終グループの３番目で登場。ブルーの衣装に身を包み、ミスの少ない安定感ある演技を披露。名曲『ロミオとジュリエット』を情熱的に演じ、フリーは143.88点、ショートとの合計217.88点は自己ベストを更新。暫定トップに立ち、メダル圏内につけた。

　しかし、その直後に滑った世界女王のアリサ・リウ（米国）がノーミスの完璧演技。会場を支配する圧倒的な内容で首位に躍り出た。続く坂本、そして最終滑走の中井に逆転され、わずか1.28点差で表彰台を逃した。

　演技を終えた上位選手の控室では、メダルを逃した千葉が身体を震わせながら悔し涙を流していた。その姿を見て千葉をいたわっていたのは、米国のアンバー・グレンだった。
  　昨年のグランプリファイナル女王で全米選手権３連覇中の26歳は、前日のショートでまさかの13位に沈み、演技後には号泣するほど落胆した。ところが中１日で迎えたフリーでトリプルアクセルを成功。今季自己最高の147.52点をマークし、高得点をあげていた。グレン自身も５位に終わりメダルには届かなかったが、フリーでベストの演技をした日本人スケーターにベテランは優しく肩を抱き、気持ちに寄り添って前向きな言葉をかけていた。

　この場面を捉えた写真がX上を中心に拡散されると、日本のスケートファンは「アンバー選手ありがとう」「自分も悲しいのにライバルを労われる懐の深さ。慈愛に満ちている」「アンバー、優しい」「心が美しい人ですね」「国関係なく、互いをリスペクトして寄り添えるところが素敵」などと、グレンの気遣いに涙する声が上がった。

▼フィギュアスケート女子シングル結果（カッコ内はフリー得点）
金　　アリサ・リウ（アメリカ）　226.79点（150.20）
銀　　坂本花織　224.90点（147.67）
銅　　中井亜美　219.16点（140.45）
４位　千葉百音　217.88点（143.88）
５位　アンバー・グレン（アメリカ）　214.91点（147.52） 

構成●THE DIGEST編集部

【画像】悔し涙を流す千葉の肩を優しく抱くベテラン米国人