青山学院大は３月19日、女子駅伝チームの創設を発表した。監督は同大の男子チームで指揮を執る原晋氏が兼任する。

　青山学院大の男子駅伝チームは、2000年代まで30年以上も箱根駅伝の予選を突破できなかったが、04年に原監督が就任して本格的な強化を開始。09年の本選復帰以来、常連校になった。

　その後、15年の箱根駅伝で初優勝して以降は、大学駅伝界屈指の強豪校に成長した。今年１月の同大会では３連覇に導き、直近の12回で９度優勝を誇る「常勝軍団」へと押し上げた。
  　そんな名将は、新たな挑戦として自身初の女子選手の指導を行なう。同氏は自身のXで「いよいよスタート！箱根駅伝強化に続き、女子中長距離駅伝界に挑戦！魅力ある女子スポーツ界をつくりだします」と宣言した。

　すでに有力選手のスカウトにも取り組んでおり、一部報道によると昨年インターハイ女子3000メートル３位の芦田和佳（立命館宇治高）と、同４位の池野絵莉（須磨学園高）らが入部するという。

　大学駅伝界きっての名将は女子チームでも卓越した手腕を発揮するのか。その動向に引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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