フランス出身の女性騎手、ミカエル・ミシェルが中東の地で躍動した。

　現地２月28日にサウジアラビアで開催されたのが「STCインターナショナル・ジョッキーズ・チャレンジ」。世界中から選抜された男子７名、女子６名の合計13名の騎手によって争われる、４レース限定のポイント戦だ。

　その“世界一決定戦”でミシェルは４戦を戦い、10着、２着、４着、10着で15ポイントを獲得。同じく女性騎手のリサ・オールプレス騎手（ニュージーランド）と並んで、総合３位タイでフィニッシュしたのだ。優勝は大御所のマイク・スミス（アメリカ）が33ポイントで王者に輝いたが、２位にはまたまた女性のシビル・ヴォット（スイス）が29ポイントで肉薄と、今年は女性騎手の健闘が顕著だった。

　日本代表の武豊は９着、６着、２着、８着の10ポイントで総合８位タイ。ほかにもフランキー・デットーリ（イタリア）、オリビエ・ペリエ（フランス）ら名手が参戦していた。

　大会後、ミシェルは自身のインスタグラムを更新。「素晴らしい思い出、素晴らしい盛り上がり、最高の雰囲気！」と題して、実に７枚のメモリアルショットを掲載。優勝したスミス騎手とのハイタッチ画像、黄色い勝負服での勇ましい姿、ヴォットやオールプレスとの記念撮影、さらにはピースする武豊との控室カットなど、盛り沢山の内容だ。

  　投稿をチェックしたファンからは、「超可愛い！」「キ・レ・イ」「ユタカさんだぁー」「素晴らしい瞬間だね」「よくやった！」「おめでとう！」「笑顔が素敵」などなど、喜びと祝福のコメントが寄せられている。現地土曜日に行なわれる史上最高額のレース「サウジアカップ」を観戦したのち、ふたたび日本に舞い戻るミシェル。週明けの月曜日から、川崎競馬場でフル稼働する予定だ。

　24歳のミシェル騎手は１月24日に来日し、地方競馬の短期免許を取得（３月31日まで）。南関東の競馬場に軸足を置きつつ、これまでに四国や九州にも遠征し、125レースで14勝（勝率11.2％）を挙げている。母国フランスで女子騎手として最多114勝を誇る実力派だ。秋にJRA（中央競馬会）が行なう通年騎手免許試験の合格を目ざしている。

構成●THE DIGEST編集部

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