今週末、鈴鹿サーキットで開幕するF１第３戦の日本グランプリは、新時代の幕開けとなった2026年シーズンの行方を占う重要な一戦となる。

　今季は新レギュレーションの導入により、エネルギーマネジメントを中心にレースの様相が一変。開幕戦オーストラリアGP、続く中国GPでは、オーバーテイクの増加というポジティブな側面が見られた一方で、「リフト・アンド・コースト」や電力不足による減速といった“奇妙な光景”も頻発し、ドライバーやファンの間で賛否が分かれている。そうした中で迎える日本GPでは、早くも一部規則の微調整が施されることになった。
 

　FIA（国際自動車連盟）は、日本GPの予選に限り、１周あたりの最大エネルギー回生量を9.0MJから8.0MJへ引き下げることを決定。低エネルギー回生特性を持つ鈴鹿のような高速コースでは、各周回で多くのエネルギーを回収する必要があり、過度なリフト・アンド・コーストやスーパークリッピングが発生しやすいことが背景にあるという。

　この変更についてFIAは、「予選が純粋なパフォーマンス勝負であり続けることの重要性を踏まえた調整」であり、「ドライバーやチームの意見を反映したもの」と説明。「今季のレギュレーションは運用面においては成功しているが、今回は実戦を通じた最適化の一環」と位置付けており、今後も議論が続く見込みだ。

　こうした変化を受けて行なわれる日本GPについて、イギリスのモータースポーツ専門メディア『THE RACE』は、「7つの重要な疑問」と題した記事において、今週末の注目点を挙げている。

　まず注目されるのは、ホンダ（アストンマーティン）の母国レースでの行方だ。同メディアは、「ホンダはオーストラリアと中国で進歩を感じているものの、その出発点があまりにも厳しく、どれだけ改善しても十分とは言えない」と指摘し、「ドライバーに影響を与えている振動の原因解明や信頼性向上に取り組んでいるが、特にエネルギーマネジメント面で理想には程遠い」と関係者コメントをまじえながら、厳しい現状を紹介している。

　また、フェルナンド・アロンソとホンダの“再会”も焦点のひとつだという。「中国GPでは、追い抜かれる際に皮肉めいたジェスチャーを見せるなど、すでに不満を示している」として、「かつてマクラーレン時代に『GP2エンジン！』と無線で連呼した鈴鹿での過去（2015年）を踏まえれば、再び緊張関係が表面化する可能性もある」と綴っている。