４月12日、３歳牝馬クラシック初戦となる桜花賞（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）が行なわれ、単勝１番人気に推された昨年の２歳女王スターアニス（栗東・高野友和厩舎）が後続を突き放して圧勝。一冠目を力強い差し切り勝ちで手にした。

　２着には先行してしぶとく伸びた５番人気のギャラボーグ（栗東・杉山晴紀厩舎）が入り、３着には後方から馬群を縫って追い込んだ12番人気のジッピーチューン（美浦・林徹厩舎）が食い込んだ。

　４番人気のアランカール（栗東・斉藤崇史厩舎）は最後方から追い込んだが５着に止まった。また２番人気のドリームコア（美浦・萩原清厩舎）は伸びを欠いて９着に、３番人気のリリージョワ（栗東・武幸四郎厩舎）は後方のまま11着に大敗した。
  　激しい奔流のなかで、スターアニスの強さばかりが際立つレースだった。ゲート入りの際、リリージョワが突進して前扉を破壊したため、外枠発走になるアクシデントが起きたが、再度枠入りが行われてレースはスタート。ロンギングセリーヌ（美浦・竹内正洋厩舎）が掛かり気味にハナを切ると、プレセピオ（栗東・笹田和秀厩舎）が負けじと競り合い、他にも先行馬が次々とそれを追いかけたため、２ハロン目が10秒６を計時する激しい流れになる。ギャラボーグは先行集団の後ろ目となる５番手に付け、スターアニスは中団の９番手をキープしたが、他の人気馬を見ると、ドリームコアは後方集団前目の11番手、リリージョワは16番手、アランカールはしんがりの18番手と、いずれも後ろからの追走となった。

　1000ｍの通過ラップは57秒２。以前なら“超ハイペース”と呼ばれた速さだが、急速に高速化が進んだ近年にあっては速めのミドルペースと捉えるべきだろうか。それでも逃げ・先行勢にとって厳しいペースであることに変わりはない。第３コーナー付近から縦長だった馬群はその全長を縮め、最終コーナーを回りながら一斉に横へ広がり、直線での勝負に入った。

　まず馬群から抜け出したのはギャラボーグだったが、それに外から並びかけたのは馬場の中ほどを通ったスターアニス。坂の途中でギャラボーグを交わして先頭に躍り出ると、坂上ではそれを突き放し、ゴールでは２馬身半の差を付けて圧勝を飾っていた。上り３ハロンは33秒７で最速タイだった。

　勝った松山弘平騎手は「最高にうれしいです。混戦ではあったと思うのですが、やはり２歳女王ということで、自分の中では負けられない戦いでしたし、絶対に勝つんだという気持ちでいました。レースを終えてホッとしています」と喜び。続いて「きょうの芝の傾向とかを見ていて、外からよりも前で粘り強い競馬をしている馬が多かったので、そういうところは意識していました。ただ、馬のリズムを一番に考えていましたので、馬を信じて、馬のリズムで行けば負けないと思っていました」とスターアニスの強さを称賛した。