千葉県競馬組合は４月27日までに公式ホームページを更新し、船橋競馬の新パークオフィシャルアンバサダーを発表。大物俳優の起用に驚きの声が拡がっている。

　船橋競馬の新アンバサダーに就任したのは、千葉県船橋市出身の山下智久さんだ。41歳の山下さんは「山P」の愛称で親しまれ、2004年にはアイドルグループ「NEWS」のメンバーとしてメジャーデビュー。俳優としても活躍しており、代表的な出演作にはドラマ『野ブタ。をプロデュース』、『クロサギ』シリーズ、『コード・ブルー』シリーズなど。20年の独立後には、海外ドラマにも出演して活動の幅を広げている。かねて「船橋の街を盛り上げたい」という思いを抱いていた山下さんにとって、まさに地元凱旋となる。
  　船場競馬によると、山下さんの起用については、「進化を続ける船橋競馬場と南船橋エリアを“ハートビートな街”として表現する『HEART BEAT DAYS』というコンセプトのもと、地元を代表する山下さんの起用に至った」と説明している。山下さんが出演する新テレビCM『HEART BEAT』篇が、28日より放映開始となった。

　山下さんは５月５日に船橋競馬で行なわれる「かしわ記念（Jpn1）」でプレゼンターとして登壇する予定。「船橋の競馬場ということでご縁を感じます。この土地に育ててもらいましたし、盛り上げて、少しでも恩返しできれば」と意欲を見せている。

　今月６日には、東京シティ競馬（大井競馬場）がイメージキャラクターに俳優の横浜流星さんの起用を発表している。地方競馬の相次ぐ人気俳優の起用にファンからは「まさかの山P」「地方競馬も本気モード」「大井に横浜流星、船橋に山下智久、どうなってるんだ地方競馬!!」「来場日すごいことになりそう」「地方競馬アツいな」「GWの大井と船橋は賑わいそうでいい事」「GWに山P来るのwww」など、期待する声が殺到した。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】船橋競馬の新アンバサダーに就任した山下智久