５月２日、プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一タイトルマッチが、東京ドームで行なわれる。王者の井上尚弥（大橋）に元WBC・IBF世界バンタム級統一王者の中谷潤人（M.T）が挑む一戦を前に、公式記者会見が４月30日に開催された。

　チケット５万5000枚が早々と完売した大注目の一戦。会見場には、日本人２人目の世界ボクシング殿堂入り（2008年）を果たしたジョー小泉氏の姿があった。

　同氏はプロボクサーとしてのキャリアこそないものの、ボクシング解説やトレーナー、選手マネジメントなど多岐にわたり、国際マッチメーカーとしての功績も非常に高い。ボクシングの表から裏まで知り尽くしている識者は歴史的なビッグマッチをどのように展望しているのか。会見後、同氏に直撃して訊いてみた。

　小泉氏はまず、「お互いにプランをA、B、Cぐらい持っていると思います。相手次第の展開になるでしょう」と見立て、１つ目に序盤から激しい打ち合いになるパターンを提示。その場合、「噛み合って、勝負の決着が早いかもしれません」と述べる。
  　２つ目は「お互いに技術を見せ合おうとする形で技術戦になって、ダメージを与えて後半戦に持っていき、スタミナやダメージを比べ合う。それで最後、フィニッシュ（KO）を狙う展開」と予想。３つ目には、「短いパターンと、技術戦で後半に持っていくパターン。その中間です」とした。

　そして「お互い技術的に高いものを持っているし、パンチもある。だから戦術、どういう風な出方をしてくるのか、それによって試合展開が変わってくる。そういう意味で、とても面白いと思います」と試合の注目点を挙げた。

　気になる試合結果については、「過去の実績からすると、戦ってきた相手のレベルが違う。戦績は（ともに32戦全勝で）お互い優れていますけど、その中身を考えると、井上選手の有利は否めないです」と、井上勝利を予想した。

　ボクシング界を代表する“モンスター”と“ビッグバン”。小泉氏はキャリアを根拠にチャンピオンが優勢だと結論づけた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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