５月３日、No.1ステイヤー決定戦の天皇賞（春）（ＧⅠ、京都・芝3200ｍ）が行なわれる。

　昨年出走したメンバーのうち、今年も参戦してきたのは優勝馬のヘデントール（牡５歳／美浦・木村哲也厩舎）の１頭のみ。スティンガーグラス（牡５歳／栗東・友道康夫厩舎）の出走回避は残念だが、15のゲートを埋めたヘデントール以外は初参戦というフレッシュなメンバー構成となった。そして何よりファンを喜ばせたのは、先の大阪杯（ＧⅠ）を勝った昨年の日本ダービー馬、クロワデュノール（牡４歳／栗東・斉藤崇史厩舎）の出走であろう。春の古馬中距離三冠（大阪杯→天皇賞（春）→宝塚記念）が有名無実化するなかでの勇気あるエントリーには筆者個人としても拍手を送りたくなった。

　さて、そのクロワデュノールの評価が今年の本レース最大のテーマであることは、全競馬ファンが認めるところだろう。ご存知のようにクロワデュノールの距離経験は日本ダービー（①着）、凱旋門賞（14着）、ジャパンカップ（４着）の2400ｍが最長。3200ｍは未知の領域である。距離は持つのか、持たないのか。それがファンの頭を悩ませる。
  　まずレースぶりから推察すると、フランス遠征の超スローペースにも難なく順応したように、クロワデュノールは折り合いにほぼ問題がない馬で、その点では距離延長に適応し得ると考えるのが妥当だろう。

　次に血統から見ていくと、父は菊花賞（ＧⅠ）、天皇賞（春）を制したキタサンブラックなのであるから、この点もクリアしていると考えるのが普通かもしれない。しかし意外なことに、キタサンブラック産駒の平地3000ｍ以上の成績は、まだサンプル数が少ないものの〔０・０・２・６〕とあまり優れないのが現状なのだ。

　では、天皇賞（春）におけるクロワデュノールをどう評価すればいいのか。結論から言えば能力や操縦性の高さから、馬券的な「軸」とすることには異論はないが、逆に「頭固定」とするほど図抜けた存在ではない、というのが本稿での結論だ。