北米最高峰のフォーミュラカーレース「インディカー・シリーズ」。その中でも、世界三大レースの一つとして一際大きな注目を集める『インディアナポリス500（略称：インディ500）』の決勝が日本時間５月25日午前１時45分から、インディアナポリス・モーター・スピードウェイ（米国）で開催される。

　今回で110回目を迎える「インディ500」。楕円型の2.5マイル（約４キロ）のコースを200周、計500マイル（約805キロ）走るレースで、平均時速は決勝で約350キロ、予選では約360キロ超、そして最高速度は380キロにも達する“世界最速の周回レース”だ。

　昨年大会の決勝では約35万人の観客を動員するなど、世界屈指の伝統と人気を誇るイベントで、開催月となっている５月は“Month of May”と称されて世界中から注目を集めている。

　決勝のスタートポジションを決める現地17日（日本時間18日）の予選でポールポジションを獲得したのは、昨年のインディ500覇者で年間チャンピオンのアレックス・パロウ。今シーズンの各レースでも圧倒的な強さを見せるディフェンディングチャンピオンが、史上７人目の連覇を果たすかが注目ポイントの一つだ。
  　日本からは元F1ドライバーの佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が17年連続で参戦する。2017、20年にアジア人で唯一インディ500を制した“生ける伝説”は、栄光の瞬間を振り返り「地鳴りのような歓声が聞こえる。これぞ『The スポーツ』ですね」と表現。「もう１回あれを味わいたい」と３度目の制覇を目指す。

　予選ではトップ12ラウンド進出を惜しくも逃し、「本当に残念だし、悔しい」と語った佐藤。ただ、翌日の練習走行では、悪天候ながら全体の２番手タイムを記録するなど、ポジティブな要素も。決勝は12番手（他車の技術規定違反により繰り上げ）から巻き返しを図る。

　決勝の模様は、日本時間５月24日㈰午後11時からのCS放送・GAORA SPORTSの生中継、映像配信サービス・GAORAオンデマンドでのライブ配信で視聴可能。また、22日㈮午前０時からは最終練習走行（プラクティス）、同日午前３時からは各チームのピットクルーがピット作業の速さを競う「ピットストップ・チャレンジ」の模様も生中継で視聴できる。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】インディ500で２度優勝！レース界の“伝説”佐藤琢磨のレースキャリアを写真で振り返る