プロボクシングのWBA世界バンタム級１位の増田陸（帝拳）は６月４日、WOWOWライブと同オンデマンドで放送・配信（８日の午後９時）される『エキサイトマッチSP「ドネアvs増田陸」「松本流星vs高田勇仁」』の収録に参加した。

　増田はアマチュア時代、広陵高や立教大などでキャリアを積み52勝14敗の成績を残し、24歳だった2022年７月にプロデビュー。23年８月に迎えた４戦目の「2023年度バンタム級モンスタートーナメント準決勝兼日本バンタム級タイトルマッチ」で現WBA世界バンタム級休養王者の堤聖也（角海老宝石）に惜敗したものの、翌年の７月に日本バンタム級王者の富施郁哉（ワタナベ）を４回KOで下して初タイトルを獲得した。

　その後、日本王座を２度防衛後に25年10月に返上。今年３月15日に行なわれた世界５階級制覇王者のノニト・ドネア（フィリピン）との一戦では、序盤から互角に渡り合い、７回に“神の左”とも称されている自慢の左ストレートで痛烈なダウンを奪う。そして、８回に相手陣営が試合を止める形で、勝利を掴んだ。
  　白星を挙げたこのカードはWBAバンタム級挑戦者決定戦だったため、増田は同級１位にランクされ、初の世界挑戦が目前に迫っている。現地６月13日には同級世界王者アントニオ・バルガス（アメリカ）が、世界２階級制覇王者で“バム”の異名を持つジェシー・ロドリゲス（アメリカ）の挑戦を受ける。

　この試合を楽しみにしているという増田は、“バム”の勝利を予想する。その理由について「実績、キャリアが違う気がします。バンタムで、そこはキーポイントになるでしょう。階級を上げてくるので。ただ、通用すると思います。一発に頼る選手ではないですし。しっかりボクシングに向かっている選手でしょうから」と分析。自身の今後を左右しそうなカードに熱い視線を送る。

　注目の自身の次戦については、「６月中旬には発表できそうなので、もう少しお待ちいただけると幸いです」と述べた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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