速さが売りのチームで強さを売りにする。ラグビー日本代表のベン・ガンターは、身長195センチ・体重120キロの28歳。衝突の多いフランカーの位置を主戦場とし、列強国の大男を次々となぎ倒す。

　所属する埼玉パナソニックワイルドナイツ（当時はパナソニックワイルドナイツ）のテスト生となったのが2016年。出身国のオーストラリアでプロ選手になれず、軍隊入りも検討したなかでのチャレンジだった。
 
　当初は群馬にあった練習場へ通いながら、コンビニに立ち寄ってはおにぎりをほおばる日々。ハングリーだった黎明期に自慢のパワーを磨き、来日10年目のいまは『超速ラグビー』を唱えて3シーズン目のジャパンで主軸を張る。

　芝の外では若手をコーヒーに誘ったり、シニカルな顔つきで取材に応じるチームメイトに朗らかな合いの手を入れたりする。無骨な外見とお茶目な振る舞いとのギャップは、本人の意識するところでもある。仲間にもファンにも楽しんでほしい。

　激しい定位置争いも受け入れ、いまの立場を掴む。冗談交じりに言う。

「誰かが怪我をしても次々いい選手が続いてくる。様々な経験豊富な選手が代表に集まり、いい競争をしている。何よりいいのが、誰もが自己犠牲を厭わないことです。選ばれた選手が、国のために身体を張る。それを周りの皆が支えるということを、私たちのグループはできています。…このままでは層が厚すぎるので、私はプロップ（スクラム最前列）に回る必要がありそうです！」

　7月は新設ネーションズチャンピオンシップに挑んだ。欧州の上位国との連戦である。

　戦前世界ランク12位の日本代表にとっては、スタイルが異なり質の高いライバルとゲームができてありがたい。ガンターはそう述べる。

「日本代表は本当に速くてエキサイティングなラグビーを展開しています。一方でヨーロッパのチームはセットピースにかなり重きを置いていて、本当に小さな綻びを逃さず、そこを突いてくる。そこに、学びがある」

　結果は1勝2敗に終わった。特に18日は、東京・国立競技場でフランス代表に15―42で屈した。

　世界ランクで7つ上回る4位で、来年のワールドカップオーストラリア大会では予選同組の強国は、フォワードが固まって押すモールにこだわってきた。6トライ中5本がその形から生まれた。