バレーボールの「ネーションズリーグ2026」は男子の決勝ラウンド（中国・寧波）が現地８月１日に行なわれ、世界ランク４位の日本がパリ五輪銅メダルのアメリカ（同５位）に２-３（19-25、25-23、25-20、19-25、13-15）で競り負けた。フルセットの死闘も決勝にあと一歩届かず、予選ラウンドからの連勝は13で止まった。

　準々決勝で中国を下し連勝記録を13に伸ばした日本のスタメンは、アウトサイドヒッターに石川祐希、高橋藍、西田有志。ミドルブロッカーは山内晶大とエバデダン・ラリー、セッターは深津英臣、リベロは小川智大を据えた。

　第１セット、日本は高橋のスパイクが平均身長199.50cmを誇るアメリカの高さに苦しみ19-25と落とした。逆に第２セットはキャプテンの石川が躍動。レフトからの強打、センターからのバックアタック、相手の意表をつく緩いショットなど強弱をつけた攻撃でアメリカのブロックを翻弄。尻上がりに調子を上げる石川の活躍で25-23で取り返した。

　勢いに乗る日本は第３セット、西田の弾丸サーブがアメリカの４枚レシーブを弾き日本に流れを引き寄せる。石川もここぞの場面でバックアタック、相手の手に当ててブロックアウトを誘うなど高度なテクニックで得点を重ねる。アメリカのサーブミスも目立ち始め先に20点目を挙げた日本は西田の連続得点などでセットポイント。最後は相手のサーブが外れて、このセットを奪った。

　勝てばメダルが確定する第４セット。日本はアメリカの高速サーブや上から叩きつける強烈スパイクに対応できず５点のビハインドを追う劣勢。粘り強い守備力で一時２点差まで食らいついたが、アメリカの圧力に押された。
　
　負けられない最終第５セット、一進一退の攻防から日本は２点を追いかける展開。だが今大会フルセット６戦６勝と負けなしの日本は、驚異的な粘り強さで追いつくとサウスポー宮浦の剛腕が相手のタッチネットを誘い同点。だが最後はアメリカの猛打に屈し、寸前のところで力尽きた。

　惜しくも敗れた日本は２大会ぶりの銅メダルをかけ、世界ランク６位のスロベニアと対戦する。
  日本のネーションズリーグ日程（※日付はすべて日本時間）

▽予選ラウンド
・第１週（中国）
６月10日　○３-０ウクライナ
　〃12日　○３-２ポーランド
　〃13日　○３-１中国
　〃14日　○３-１スロベニア

・第２週（フランス）
６月24日　○３-１セルビア
　〃27日　○３-２イラン
　〃28日　〇３-２アメリカ
　〃29日　〇３-２フランス

・第３週（日本・大阪）
７月15日　〇３-２イタリア
　〃16日　○３-２カナダ
　〃17日　〇３-０ベルギー
　〃19日　○３-０アルゼンチン

▽決勝ラウンド
・準々決勝　○３-１中国（７月29日）
・準決勝　●２-３アメリカ（８月１日）
・３位決定戦　スロベニア（８月２日）

構成●THE DIGEST編集部