８月19日に開催された「第20回アジア競技大会（2026／愛知・名古屋）TEAM JAPAN MEDIA SUMMIT」に、陸上男子400メートルハードルの後藤大樹（洛南高）が参加。自身の勝負強さについて語った。

　四街道北中では110メートルハードルを主戦場とし、全日本中学校選手権や国民スポーツ大会などを制した後藤。高校に入学してから400メートルハードルを本格的にスタートすると、猛烈な勢いで力を伸ばした。１年次のインターハイを大会記録の49秒84でいきなり制すと、高校２年生になった今季は日本トップクラスにのし上がった。

　６月の日本選手権では、実業団の強豪選手が揃うなかで初優勝。決勝でマークした48秒09は、U20日本新かつU18世界最高の大記録だった。８月上旬には、U20世界選手権に出場。足首の状態が万全でなかったものの、49秒23で銀メダルを獲得した。

　陸上界を沸かす超新星の強さの秘訣の一つに、並外れたメンタルの強さがあるようだ。洛南高の柴田博之監督から、「練習では普通の選手」と言われると明かした後藤は、特別なメンタル強化は行なっていないという。「昔から試合が大好きで、楽しんでいるところが一番つながっていると思っています」と、自己分析した。
  　アジア大会は自身初のシニアの日本代表としての戦いになる。「今は楽しみな気持ちしかありません」と断言したスーパー高校生は本番に向けて、「想像がつかないところが楽しみなので、その場に行った時のアドレナリンやテンションを楽しみたいです」と、頼もしい言葉を残す。

　そして「自分のコンディションが、観客の方の数と比例して上がっていくタイプなので、日本選手権で聞いた歓声を、アジア大会でも聞きたいです」と、大舞台を歓迎した。

　陸上男子400メートルハードルは、予選が９月27日、決勝は28日に行なわれる予定だ。伸び盛りの後藤のパフォーマンスから、目が離せない。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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