バレーボール男子のアジア選手権（福岡・北九州市立総合体育館）は９月13日に決勝が行なわれ、世界ランク６位の日本が同18位のイランを３-０（25-21、26-24、25-23）のストレートで破り２大会連続となる最多11度目の優勝を収めるとともに、2028年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得。男子および団体球技の日本勢では一番乗りとなる。

　アジア最大のライバル・イランとの頂上決戦を迎えた日本。アジア王者とLA切符をかけたスタメンは準決勝の韓国戦と変更なし。石川祐希、高橋藍、西田有志の三本柱。ミドルは小野寺太志とエバデダン ラリー。セッターは深津英臣、リベロには山本智大が起用された。

　第１セットは石川のスパイクがイランの高い壁に阻まれ３連続失点。嫌な立ち上がりだったが、西田の剛腕から日本が初得点を記録すると、前日の韓国戦を彷彿とさせる高橋のフェイクセットから西田の得点を引き出す超絶プレーが飛び出すなど互いに点を取り合う接戦に。日本は石川が徹底マークされイランの高いブロックに４連続失点と苦しむ場面もあったが、20-19から途中投入された大塚達宣がサーブで流れを引き寄せると４連続得点。一歩抜け出した日本が先にセットポイントを握り、最後はサウスポー西田の強打で25-21で先取した。

　続く第２セットも西田の勢いは止まらない。平均身長200cmを誇るイランのお株を奪うブロックで日本が４連続得点。さらに高橋の２連続バックアタックが炸裂するなど14-10でリードする。しかし難敵イランに石川のスパイクを阻止されると２連続エースを奪われるなど４失点。一時逆転されてしまうが、高橋がこの日２本目のサービスエースで21-20と勝ち越し。イランの反撃でデュースにまでもつれたものの、最後は石川が渾身のエースを奪取。苦しむ背番号14の一撃必殺で日本が２セット目も連取し、LA切符に王手をかけた。

　勝負の第３セットは、日本が決めればイランが取り返す激しい競り合いの展開に。20-20と両軍がっぷり四つのまま終盤戦へ入る。好レシーブから石川が魂を込めたスパイクが決まり、日本が一歩リード。西田のサービスエースが決まり一気にセットポイントを奪う。イランの必死のスパイクをリベロの山本が腕１本で返すと、最後は石川が相手コートに叩き付けて歓喜の雄たけび。難敵イランをストレートで押し切った。

　今大会を６戦全勝で決めた日本男子バレー。LA切符を手にすると、ベンチから選手が飛び出し、コート中央で歓喜の輪ができた。

  【日本のアジア選手権日程】
▽１次リーグ・プールA
９月４日　○３-１オマーン（25-18、25-13、20-25、25-9）
　〃６日　○３-０バーレーン（25-15、25-15、25-23）
　〃８日　○３-０オーストラリア（25-20、25-13、25-21）

▽決勝トーナメント
準々決勝（11日）　○３-０インド（25-17、25-15、25-19）
準決勝（12日）　○３-０韓国（25-13、25-11、25-14）
決勝（13日）　○３-０イラン（25-21、26-24、25-23）

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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