32年ぶり３度目の日本開催の第20回アジア大会は９月24日、東京アクアティクスセンターで競泳の男子200メートル平泳ぎ決勝が行なわれ、17歳の大橋信が世界記録を更新する2分04秒83で優勝した。

　初代表のスーパー高校生が大仕事をやってのけた。前半から飛ばして体ひとつ分の差をつけると、100メートルを59秒89でターン。１分を切る恐ろしいラップタイムに会場はどよめいた。独走したままラスト25メートル過ぎ、ビジョンの世界記録を示すWRラインを超えて泳ぐ大橋の姿に会場は大興奮。2023年に中国の覃海洋が記録した2分05秒48を上回った。
  　21日の100メートルに続き、平泳ぎ２冠を達成した大橋。衝撃的な快泳をみせた17歳のスーパー高校生は「大会前にアクシデント（新型コロナウイルスに感染）があって無理かなと思ったんですけど、皆が支えてくれた。今年の夏にあまり良い結果が出なくて、この日本開催でいい結果を出せてすごく嬉しいです」と笑顔が弾けた。

　仲間からの激励が金メダル、そして世界記録突破につながった。「４秒は速すぎる。この後、ドーピング（検査）で『ドーピングしてんじゃないか？』（疑われそうで）不安です」と冗談を交えながら語った。

　3秒84差の大差をつけられて銀メダルだったキルギスのデニス・ペトラショフに「クレイジーだよ」と、称賛された大橋。2028年ロサンゼルス五輪に向け、競泳ニッポンに超新星が爆誕した。
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取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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