32年ぶりに日本で開催されている愛知・名古屋アジア大会は９月26日、卓球の男子シングルス準々決勝が行なわれ、張本智和が３-４（9-11、7-11、11-3、6-11、16-14、11-6、9-11）でイランのノシャド・アラミヤンにフルゲームの末に敗退。まさかのシングルスで“メダルなし”に終わった。

　日本男子の絶対エースが、ベスト８で姿を消した。第１、２ゲームを連続で落とした張本は第３ゲームは11-3で圧倒したが、第４ゲームでは相手の多彩なサーブとブロック、バックハンドに苦戦。主導権を握られ6-11で落とした。

　負けたら終わりの第５ゲームもアラミヤンのペースで劣勢に。４-９と崖っぷちに立たされたが、日本男子のエースは終盤に４連続ポイントを上げる執念をみせデュースにまで持ち込む。互いに１点ずつを取り合い、エッジボールやネットインなどラッキーな面もあり張本が16-14でもぎ取った。
　 　第６ゲームは速いラリーから張本が連続得点で抜け出し11-6。ゲームカウント１-３と絶体絶命の状況から土壇場で試合を振り出しに戻した。

　最終ゲームは３-５とアラミヤンの流れ。張本は胸元にくる強烈なバックハンドに押される。なんとか１点差まで迫ったが、最後は力尽きた。アラミヤンは勝利の瞬間、大喜び。会場はエースの敗退に騒然となった。

　張本は団体決勝で最強・中国から２勝をマークする大活躍。日本男子60年ぶりの栄冠に大きく貢献した。

構成●THE DIGEST編集部

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