10月14日、プロボクシングのWBA世界バンタム級王者の増田陸（帝拳）に同級１位の堤聖也（角海老宝石）が挑戦するタイトルマッチが、11月29日に両国国技館で開催されると発表された。“チャレンジャー”の言動が、ファンの間で話題になっている。

　堤は2024年10月にWBA世界バンタム級王者だった井上拓真（大橋）に判定勝利し、世界初戴冠。その後、25年２月に比嘉大吾（志成）、同年12月にはノニト・ドネア（フィリピン）も判定で下し、２度の防衛を果たしていた。

　ただ、ドネア戦で負った怪我のために26年４月に予定されていた試合をパス。すると、堤をWBAから休養王座にされ、７月には同王座がはく奪されて１位にランクインさせられた。不可解な“降格”の連続に、ボクシング関係者から疑問の声も上がっていた。
  　その間、今年７月に増田が比嘉との同級王座決定戦を制して王座に就いた。そういった流れもあってか、記者会見で堤は増田と同様に同級のチャンピオンベルトを置き、「こんにちは。WBA世界バンタム級王者の堤聖也です」と切り出す。さらに「今回、世界３度目の防衛戦」と言い切った。

　自身の意見をしっかりと表明した堤に、SNS上では「カッコよすぎる！」「がんばれ堤！」「頼むぞーー！」「お前が王者だ！」といった声が上がった。

　なお、この組み合わせは23年８月以来の再戦でもある。日本バンタム級チャンピオンだった堤にプロ４戦目の増田が挑み、３－０の判定で堤が王座を守った。堤が２連勝するのか、それとも増田が成長を見せつけてリベンジを果たすのか、注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】堤聖也が２年前の世界戴冠時の写真を公開