11月１日に行なわれた「第58回大会秩父宮賜杯 全日本大学駅伝対校選手権大会（全日本大学駅伝）」で、前回の「東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）」を制した青山学院大は、５時間10分16秒で４位だった。優勝した早稲田大と６分45秒差の完敗に、箱根駅伝で優勝経験のあるランナーが厳しめの見立てをした。

　青山学院大は１区（9.5キロ）の椙山一颯（２年）が27分45秒で首位に立ったが、２区（11.1キロ）の石川浩輝（２年）が31分58秒の区間10位に終わり９位に後退する。

　その後、３区（11.9キロ）の松田煌希（３年）、４区（11.8キロ）の黒田然（３年）、５区（12.4キロ）の小河原陽琉（３年）、６区（12.8キロ）の飯田翔大（３年）、７区（17.6キロ）の平松享祐（４年）が追い上げ、３位まで浮上。ただ、最終８区（19.7キロ）で鳥井健太（４年）が58分43秒の区間10位にとどまり、創価大に逆転を許して４位でフィニッシュした。　

"関東勢最下位"の11位だった10月の「出雲全日本大学選抜駅伝競走（出雲駅伝）」からは、大きく順位を上げた。この点について、東海大在籍時に箱根駅伝の６区を３度走り、３年次に同大初の総合優勝に貢献した中島怜利（TRIGGER Athlete Club）が、自身のYouTubeチャンネルで「しっかりと盛り返して４位と。やはり青学は強いというのは、見せてはくれました」としながらも、箱根駅伝に向けては、「例年の青学と違うと思ってしまいました。中盤の区間も全然安定しなかったし、区間賞を取れる選手もいなかった」と指摘する。

　実際には、１区で椙山がラスト勝負を制して区間賞を獲得した。しかし、中島は「９キロだからなのですよ。箱根に向けてつながるかと言われると、またちょっと別ですから。箱根に向けて良かったかどうかというと、ノーカウントとします」と、その理由を説明する。
  　現状では７区で51分59秒で区間７位だった平松がチームで最も強いとみているという中島氏は、それでも「（箱根駅伝のエース区間である）２区で区間上位を取れるとは思えないので、もう１回（前回大会の２区で１時間06分29秒で区間２位だった）飯田が、しっかりと復調して箱根２区で区間１桁ぐらいで走ってもらわないと厳しい。それでも、優勝には届かないと思う」と述べる。

「今年の青学は例年以上に、大分厳しいと感じました」という中島は、石川以外は「しっかり力を出し切っての４位だった気がします」とし、ポイントを以下のように語った。

「最終的には５区、山上りに、しっかりと走れる選手を当てはめてきて、６区の石川が56分台で走れば、優勝（争い）に絡んでくると思うので。５区、誰が行けるか、それが全て」

　青山学院大は前回、大エースだった黒田朝日（現GMO）を５区に投入し、３分24秒差の５位から逆転で往路優勝を果たし、復路もしっかりと走り切って史上初の２度目の３連覇を成し遂げた。今回も５区がポイントになると、中島は踏んでいるいるようだ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】中島怜利が全日本大学駅伝を振り返る！