御大・アントニオ猪木氏が44年前に行なわれた世紀のビッグバウトを回顧した。

　プロレス界のスーパーレジェンドは金曜日夜に自身のツイッターを更新。「1976年の6月26日　モハメド・アリと闘いました」と書き出し、「やる前は世界中から色々言われましたけど、アリのおかげ俺は世界中に名前が売れたんで今は感謝してます」と続け、その想いを明かした。

　世界をあっと驚かせた「異種格闘技戦」だ。当時全盛期だったボクシング世界ヘビー級王者のモハメド・アリ氏と、その４年前に新日本プロレスを旗揚げした猪木氏の一戦。試合前からルールやファイトマネーの策定で揉めに揉め、両雄の舌戦も大いに注目を集めた。

　だが試合はファンが期待した展開とはならず、猪木氏は終始マットに仰向けとなってアリ氏の両脚へ執拗にキックを入れ続けるなど、当時は「世紀の凡戦」と揶揄されたりもした。３分・15ラウンドを終えた判定の結果、引き分けで決着している。

  　その後は揺るがぬ友情関係を構築してきたふたり。猪木氏は今回のツイッターで「またいつかあの世かどこかわかりませんけど会うことがあると思います」と、2016年６月３日に逝去したかつての宿敵にメッセージを送った。そして、「ということでいくぞ！　1・2・3・ダァーッ！」と、お馴染みの雄叫びも忘れなかった。

　なおアリ氏が逝去する１か月前に、日本記念日協会は世紀の一戦・40周年を祝して、６月26日を「世界格闘技の日」に制定している。

構成●THE DIGEST編集部

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