［ラグビーＷ杯］日本19－12アイルランド／９月28日／静岡・エコパスタジアム

　前回大会の南アフリカ戦に続き、日本が再び歴史に残る番狂わせを演じてみせた。

　９月28日、ラグビーワールドカップ・１次リーグＡ組の日本対アイルランドが静岡・エコパスタジアムで行なわれ、日本が19－12で勝利。世界ランク２位の強豪から大金星を挙げ、８強入りに向けて大きく前進した。

　30-10で勝利したとはいえ、ロシアとの初戦では課題の残る内容だった日本は、この試合でも序盤から押し込まれる。

　13分にＣＴＢガリー・リングロースのトライで５点を先行されると、田村優のペナルティーゴールで２点差に追い上げた直後の20分にも、ＦＢロブ・カーニーにグラウンディングを許し、リードを広げられる。

　だが、田村の２本目のペナルティーゴールで９－12の３点差に迫ると、後半に見事な逆転劇を演じるのだ。

　エコパスタジアムに歓喜の瞬間が訪れたのは59分だった。素早いボール回しで左サイドに展開すると、９分前に投入されたばかり福岡堅樹が逆転のトライ。田村がコンバージョンを沈め、16－12とこの日初めてリードを奪う。

　71分にも田村のペナルティーゴールで加点した日本が、驚異の運動量と粘りでジャイアントキリングを果たしたのだった。
  　歴史的なアップセットを起こしたブレイブ・ブラッサムズ（ラグビー日本代表の愛称）を、欧州メディアもこぞって称賛している。

　英公共放送『BBC』は、「鮮烈なプレーがホスト国に衝撃的な勝利をもたらす」と見出しを打ち、「開催国の日本が、世界ランク２位のアイルランドを相手にラグビーワールドカップ史上最大のアップセットのひとつを演じた」として、日本の戦いぶりを次のように称賛した。

「ブレイブ・ブラッサムズは59分にフクオカのトライでリードを奪い、72分のタムラのペナルティーゴールで記念すべき勝利を決定づけた。

　４年前にブライトンで日本が南アフリカから勝利を収めて以来、ラグビー界は、このような世界中が震撼する試合を目撃していなかった。この勝利は、アイルランドの規律のなさや気後れのせいではなく、大観衆の前で魅せた、日本の素晴らしいパフォーマンスが呼び込んだのだ。

　この結果は、今後の６週間がどうなるかに関係なく、次の世代の遺産となり、日本国内のラグビー人気に新しい層を取り込むことになるだろう」

　また英紙『The Guardian』も、「日本がアイルランドを驚かせ、再びワールドカップ史に残るアップセットをやってのけた」と絶賛している。

「日本が再びやり遂げた。今度は、２週間前まで世界ランク１位だった相手に、だ。ホスト国は、スピード、スキル、そして熱意のこもったプレーを披露し、勝点を９に伸ばした。まるでオールブラックス（ニュージーランド代表の愛称）が赤と白のジャージを着ているようだった。最後のホイッスルの瞬間は、富士山さえ動かすような地鳴りのような歓声が響いた」

　２連勝の日本は、10月５日に豊田スタジアムでサモア、13日に横浜国際競技場でスコットランドと対戦する。ベスト８進出を懸けたスリリングな試合が期待できそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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