クロフネ、カネヒキリ、ヴァーミリアン、トランセンドなど、歴代の勝ち馬には時のダート戦線を制圧した強豪の名前が並ぶチャンピオンズカップ（ＧⅠ／中京、ダート1800ｍ）。前身であるジャパンカップダートから数えて21回目となる秋のダート王決定戦の構図を見ていきたい。

　いきなりの書き出しで”穴党”のファンを落胆させるかもしれないが、１分48秒５という驚愕のレコードタイムで昨年の本レースを制し、２連覇を狙うクリソベリル（牡４歳／栗東・音無秀孝厩舎）が占める主役の座は揺るがないだろう。

　ここまでの通算成績は９戦８勝。一度の敗戦は世界の強豪を相手にした遠征競馬のサウジカップだけで（７着）、国内ではいまだに無敗。昨年の本レースの他に、ジャパンダートダービー、帝王賞、ＪＢＣクラシックとＧⅠ（JpnⅠ）を計４勝している内容の濃さも特筆ものだ。

　今春はサウジカップ参戦後、ドバイワールドカップへ転戦するため渡航したものの、コロナ禍の世界的拡大で急遽中止になるという不運に遭遇した。しかし、長距離輸送のダメージが心配された帰国後初戦の帝王賞は、前年の覇者であるオメガパフュームに２馬身差を付けて圧勝。秋の始動戦として選んだ11月３日のＪＢＣクラシックでもやはりオメガパフュームを２馬身半差で退け、王者の地位が盤石であることをアピールしている。
  　540㎏を超す雄大な馬体は４歳の秋を迎えてさらに迫力を増している。スピード勝負に不安はなく、ペースの緩急や馬場状態の変化に柔軟に対応できる自在性も持つクリソベリルにネガティブファクターを見出すことは難しい。15番という外枠に入ったことが不安材料とされるが、ジャパンダートダービー（12番枠）などで、その要素は既に克服済み。連覇達成の可能性は濃厚と見る。

　対抗格に挙げられるのは、17年の本レース覇者で、昨年もクリソベリルのクビ差２着に食い下がったゴールドドリーム（牡７歳／栗東・平田修厩舎）、通算成績４戦３勝のカフェファラオ（牡３歳／美浦・堀宣行厩舎）となる。前者は秋初戦のマイルチャンピオンシップ南部杯で６着に敗れたが、元来が”叩き良化型”のため、そこをステップに調子を上げてくるのは必至。後者はユニコーンステークスを５馬身差で圧勝した逸材で、古馬との初対戦となったシリウスステークスを快勝。あらためてポテンシャルの高さを印象付けた。２頭の比較では、いまだ能力の底を見せておらず、ＪＲＡ・ＧⅠ騎乗機会４連勝中のクリストフ・ルメール騎手が手綱をとる点も加味して、カフェファラオのほうがより魅力的だと言える。