長野市のビッグハットで開催中の全日本フィギュアスケート選手権は12月26日、男子フリーが行なわれ、ショートプログラム（SP）首位の羽生結弦（ANA）が215.83点、合計319.36点をマークし、５年ぶり５度目の優勝を飾った。

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　新プログラムで臨んだオリンピック連覇中の絶対王者は、演目『天と地と』で大河ドラマの荘厳な音楽に乗って氷上を舞い、冒頭の4回転ループを皮切りに、４回転サルコー、トリプルアクセル＋２回転トゥループ、３回転ループと立て続けに着氷する安定ぶりを見せ、後半も４回転トゥループのコンビネーションなど、精度の高いジャンプを次々に成功させた。

　王者の貫録を見せつけた羽生。コロナ禍の影響で拠点のカナダに渡れず、単独での練習を余儀なくされた他、喘息にも苦しめられるなど厳しい状況に置かれた試練の１年を明るく締めくくる完璧な演技は、世界中の見る者に深い感銘を与えたようだ。

　アメリカ３大ネットワークのひとつ『NBC』は「引退も考えていた羽生が５度目の全日本タイトル獲得」と報じ、現役時代で最も長いブランクを経ての最初の大会だったこと、その間の心の迷いを羽生自身のコメントとともに伝え、４連覇（2012～15）以来の優勝で宇野昌磨の連覇（４）を止め、高橋大輔に優勝回数で並んだことを綴った。
  　そして同メディアでコメンテーターを務めるニック・マッカーベル氏は、自身のSNSに「羽生は何か月も彼のチームと離れていた後、この週末に信じられないハートの強さを見せた」と投稿している。

　また、フランスの通信社『AFP』が「見事なカムバック」と、その満点演技での復活劇を称賛すれば、アメリカのスポーツ専門局『Eurosport』は「並外れた勝利」と題した記事で、「王者の威厳を見せた」「歴史上最も偉大なスケーターが５度目の優勝」と綴り、さらに以下のようにも賛辞を送った。

「五輪のマルチ王者によるシンプルに優れたプログラムは、すでにエクセレントなレベルにあり、この競技の歴史に永遠に残る運命にある」

　世界中のファンからも、SNSを通して「想像以上の出来だった」「おかえりなさい、ユヅル！」「なんと美しい！」「傑出したスケーター」「うっとりする」「最高のクリスマスプレゼントだ」「もっと高い得点をつけられてもいいはず」「やはり天才！」「コロナ対策で観客は拍手だけだったけど、歓声が許される環境でもう一度見たい」など、実に多くの声が寄せられた。

　多くの人々が待ちわびた復帰戦での圧巻のパフォーマンスで話題を独占した羽生。威光を放ち続ける26歳への世界の注目度と期待度は、再び急上昇している。

構成●THE DIGEST編集部

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