2021年F１世界選手権の開幕戦バーレーン・グランプリで９位入賞を果たしたスクーデリア・アルファタウリの角田裕毅。日本人初のデビュー戦でのポイント獲得を達成した20歳は、世界中から賛辞を贈られることとなった。

　２戦目以降では、Q３進出、そして早くも表彰台に上がることも期待されるスーパールーキー。もし達成できれば、日本人ドライバーでは鈴木亜久里、佐藤琢磨、小林可夢偉に次ぐ４人目の快挙となる。

　７年ぶりに登場した和製ドライバーへの期待と注目は高まる一方だが、その７年前にケーターハムでグランプリに参戦し、現時点で日本人としては最後に表彰台に上がった（ザウバー在籍時の2012年）小林もまた、角田を高く評価しているひとりであり、F１公式サイトで無限の可能性を秘めたルーキーのキャリアを展望し、先輩としてアドバイスを送った。

　角田が鈴鹿サーキットレーシングスクールに入学する前、「彼が14歳か15歳の時」（小林）にトヨタの運営するスクールで２人は先生と生徒の関係で出会ったが、小林は当時を回想し、「彼はとても良かった！」と“金の卵”を評している。

「今でも時々話をしている」という角田のF１での成功の有無について、小林は「車やチームにどれだけフィットするかにかかっている」と回答した。

「レッドブルから手厚いサポートを受けているが、アルファタウリではピエール・ガスリーがすでに良い仕事をしており、彼とドライブをするのはとてもタフなこと。重要なのは、車にマッチすること。F３ではさほど特別でなかった彼が、F２では良かったことからも、車がマッチすれば、F１でも良い仕事ができるはず」
  　能力的には「全く心配していない。彼は良いパフォーマンスを発揮できる」というが、F１で成功するにはそれだけでは十分ではなく、「良いマネジャーを持つことが重要」と進言した。

「彼とチームの間でフィルターになれるような人物、チームにうまく説明ができる人物を置くことが必要だ。角田はまだ若く、レースの経験も多くはないので、彼の精神面を管理する人物が必要だと思う。彼のスピードについては疑いの余地はない。しかし、F１ではチーム内で自分のイメージをいかに管理するか、F１において自分をどれだけブランド化できるかも重要なことだ」

　日本人F１ドライバーとしては、歴代最多のポイント獲得数を誇る小林からのアドバイスを受けて、若きスター候補はさらなる高みに到達することができるか!?

構成●THE DIGEST編集部

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