競泳の東京五輪代表選考会を兼ねる『日本選手権』が４月７日、東京アクアティクスセンターで第５日目を開催。20歳の新星・佐藤翔馬（東京ＳＣ）が、男子200メートル平泳ぎ決勝で２分６秒40を記録し、渡辺一平（ＴＯＹＯＴＡ）が持つ日本記録（２分６秒67）を０秒27更新して東京五輪代表に内定した。

　この１年間、急速な成長を見せてきた佐藤。２月の『ジャパンオープン』では２分６秒74と自己ベストを更新し、日本記録まで僅か０秒07と迫っていた。第２日の100メートル平泳ぎ決勝では優勝するも、派遣標準には届かず、悔しい思いをしていた。

　火曜日の準決勝後には「ラスト50で競る形になると思う。僕は多分前に行ってるので、後ろ気にしないで泳ぎたい」と語っていた佐藤は、宣言通りトップで最後のターンを折り返した。日本記録保持者の渡辺が猛追をみせるも、振り切り１位でフィニッシュ。２位には武良竜也（BWS）、３位に渡辺が入った。佐藤と武良が五輪派遣標準（２分８秒28）を超えたため、同種目で初の東京五輪代表内定を決めた。
  　試合後の佐藤は「最初から最後まで自分のレースをすることを意識していた。自分でも驚くぐらい平常心で臨めていた」とレースを振り返った。続けて、「オリンピックではしっかり優勝することが一番の目標」と抱負を口にした。

構成●THE DIGEST編集部

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