現地４月14日、米ハワイ州・カポレイGCにて米国女子ツアーの『ロッテ選手権』が開幕。初日は19歳の笹生優花が８アンダーで回り、ブリタニー・アルトマーレ（米国）と並んで首位タイ発進を切った。

　ルーキーイヤーの昨年は国内ツアーで初優勝から２連勝を挙げ、衝撃的なデビューを飾った笹生。この日はインスタートの10番を幸先良くバーディで滑り出すと、その後もスコアを伸ばしていく。最後は４連続バーディと猛チャージを見せ、８バーディ、ノーボギーの「64」という圧巻の内容で第１ラウンドを締めくくった。
  　ホールアウト後のインタビューでは「今日はラッキーだった」と一日を総括。風が強まった後半のプレーについては、「ドライブに気をつけて、できるだけフェアウェイをキープして、あとはプロセスを信じるだけでした」と、独特のコメントで振り返っている。

　２週前に出場した海外メジャー『ANAインスピレーション』は50位に終わり、「たくさんのことを学んだ」という笹生だが、それから今大会に向けて取り組んだことは特になかったという。「毎週、自分のルーティンを守るのみ」と、変わらずシンプルな姿勢でプレーをしているようだ。

　第２ラウンドはマリア・トーレス（プエルトリコ）、ミナ・ハリガエ（米国）とともに12時17分（日本時間16日午前８時17分）にティオフ予定。“女ウッズ”とも謳われる期待の19歳に明日以降も注目だ。
　
構成●THE DIGEST編集部

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